2025: Year of recalibration 재조정의 해

South Korea began 2025 amid constitutional rupture and ends it with renewed confidence in technocratic governance. The year’s most arresting moments were political. A presidential impeachment closed one era, and the rapid inauguration of the Lee Jae Myung administration opened another, compressing the institutional shock into the space of a few months. 한국은 무너진 헌정질서 하에서 시작한 2025년을 기술관료적인 거버넌스에 새로운 자신감을 가지고 마무리짓는다. 올해 가장 시선을 사로잡은 순간들은 정치적이었다. 대통령 탄핵이 한 시대를 마감했고 이재명 정부가 빠르게 취임해 다음 시대를 열어 수개월 사이에 제도

Still ambiguous 여전히 모호한

Last week, the Ministry of Employment and Labor released interpretive guidelines for the revised Trade Union and Labor Relations Act, commonly known as the Yellow Envelope Act. 지난주 고용노동부는 흔히 노란봉투법으로 불리는 개정된 노동조합 및 노동관계조정법의 해석 지침을 발표했다. Although presented as a way to prevent confusion in workplaces, the guidelines are broad and vague, heightening concerns that disputes over key provisions will inevitably be litigated. 현장에서의 혼란을 예방하기 위한 조치로 발표되었으나 지침은 지나치게 포괄적이고 모호해 주요 조항 관련 분쟁이 법정으로 불가피하게 이어질 것이라

Imported inflation 외부에서 유입된 인플레이션

For years, Koreans were told that a weak won was tolerable, even useful. It boosted exports, padded earnings and bought time for growth. That paradigm has reached its limit. The brief surge toward 1,480 won per dollar last week did more than rattle markets; it signaled a fundamental erosion of the benefits once associated with a weak currency. 수년간 한국인들은 원화의 약세가 용인될만한 것이라고, 심지어 유용하다고 들어왔다. 원화 약세는 수출에 힘을 보태고 무역수지의 완충재 역할을 해주었으며 성장할 시간을 벌어주었다. 그러나 그러한 패러다임은 한계에 다다랐다. 원달러 환율은 지난주 잠시 1480원까지 올라 시장을 흔

Seoul’s supply cliff 한국의 공급 절벽

Seoul is approaching 2026 with an unsettling contradiction. Home prices in the capital are projected to rise 4.2 percent next year, while “jeonse” rents climb an even faster 4.7 percent. This is unfolding as the national economy is expected to grow at barely half that pace. 한국은 불안정한 모순을 품고 2026년으로 향하고 있다. 서울의 집값은 내년 4.2퍼센트 인상할 것으로 추정되고 전세비용은 이보다 더 높은 4.7퍼센트 인상될 것으로 보인다. 국가 경제 성장률은 그 절반 수준으로 예상되는 상황 하에서다. The disconnect is already visible in the data. The Bank of Korea’s housing market risk index

Widening gap 벌어지는 격차

A recent study found that manufacturing wages in Korea far exceed those in Japan and Taiwan. About a decade ago, the differences were marginal, but the gap has widened markedly. 최근 한 연구결과에 따르면 한국의 제조업 임금은 일본과 대만에 비해 훨씬 높다. 약 10년 전 만해도 차이는 미미했으나 격차는 눈에 띄게 벌어졌다. When comparing the annual wages of regular full-time workers, Korea outpaced Japan and Taiwan. The gap is especially stark in manufacturing -- a point that merits close attention. 정규직 상근노동자의 연임금을 비교하면 한국이 일본과 대만보다 앞선다. 그 차이는 제조업에서 특히 극명하고

The Blue House paradox 청와대의 자가당착

A presidency that once promised openness believed that walls could do the work of will. Three years and seven months later, South Korea has learned that architecture does not govern power. Leadership does. 한때 개방을 약속했던 대통령은 건물이 원하는 결과를 가져올 수 있다고 믿었다. 3년 7개월 후 한국은 권력을 지배하는 것은 건물이 아니라 리더십이라는 것을 깨우쳤다. On Monday, President Lee Jae Myung’s administration formally closed the Yongsan chapter and reentered the Blue House complex, ending an experiment born of impatience and concluded in trauma. 월요일, 이재명 정

Unsettling stance 불안감을 주는 태도

President Lee Jae Myung said Friday that the two Koreas, having once merely postured as enemies, now seem to be becoming real ones, blaming the change on an unnecessary “power-against-power” policy. 이재명 대통령은 금요일 남북한이 과거에는 원수인 척을 했는데, 요즘은 진짜 원수가 돼 가는 것 같다며 불필요한 "강대강" 정책을 그 변화의 원인으로 들었다. The remarks made clear his belief that inter-Korean hostility was caused by the previous Yoon Suk Yeol administration’s hardline North Korea policy, while signaling his intention to shift toward appeasement of the

The won’s mirror 원화라는 거울

Currencies are often described as barometers. The Korean won, however, is better understood as a mirror. It reflects not only trade flows and interest rates, but also how global capital appraises the country’s economic future. 환율은 종종 상황의 지표라고도 불린다. 그러나 한국의 원화는 거울이라는 역할로 더 잘 이해될 수 있다. 원화는 무역의 흐름과 이자율뿐 아니라 세계의 자본이 한국 경제의 미래를 어떻게 평가하고 있는지 또한 반영한다. By that measure, the image is increasingly uncomfortable. The won has been hovering near 1,480 per US dollar, brushing against the psychological red line

Time to shift gears 변화해야할 시기

For much of the past decade, the global car industry has been hurtling down a single-track road toward a purely electric future. The destination once seemed fixed. It was a total ban on the internal combustion engine by 2035, a date that came to resemble a high-speed deadline for the end of the petroleum age. 지난 10년의 대부분을 세계의 자동차 업계는 온전히 전기로만 가는 차라는 미래를 목표로 하는 외길을 달려왔다. 가야할 곳은 한때 정해진 것처럼 보였다. 2035년까지 내연 기관차를 완전히 금지하겠다는 것이 목적지였고 그 시한은 가솔린 시대의 종말을 위한 빠른 마감일과 닮아갔다. Now, however, the lead car in thi

Policy rift 정책의 균열

South Korea and the United States on Tuesday held "ROK-US Consultations on Joint Fact Sheet Implementation." ROK stands for Republic of Korea, which is the official name for South Korea. 한미 양국은 화요일 "한미 정상회담 조인트 팩트시트 후속 협의"를 열었다. ROK는 대한민국의 정식 영어 표기인 Republic of Korea의 약자다. The consultations were follow-up discussions for coordination on the two countries' North Korea policy based on the recently released South Korea-US summit joint fact sheet. 이 협의는 최근 발표한 한미 정상회담 조인트 팩트시트에 기초해 양국의 대북 정책을 조율하기 위

AI tightrope 인공지능 줄타기

The race to regulate artificial intelligence is often framed as a contest of speed. And South Korea appears determined to win it. Next month, the country will begin enforcing a comprehensive AI law while other major economies hesitate or retrench. 인공지능을 규제하려는 경쟁적인 움직임은 속도전으로 종종 잘못 규정된다. 그리고 한국은 이 경쟁에서 꼭 승리하고자 하는 듯하다. 내달 한국은 다른 경제 선진국들이 실행을 망설이거나 축소하려고 하는 포괄적인 AI 법안을 실행할 계획이다. That decision gives Seoul a form of leadership, but also raises an uncomfortable question: Is moving first an advantage w

Sustain readiness 준비태세를 유지하라

Gen. Xavier Brunson, commander of US Forces Korea and Combined Forces Command, stressed the importance of South Korea-US joint military exercises. 제이비어 브런슨 주한미군사령관 겸 한미연합군사령관은 한미 공동 군사 훈련의 중요성을 강조했다. During a Zoom webinar on Friday, jointly organized by the Korea Defense Veterans Association and the Korea-US Alliance Foundation, Brunson said the combined South Korea-US drills are essential to defending the Korean Peninsula. 금요일 한국재향군인회와 한미동맹재단이 공동으로 주최한 온라인 세미나에서 브런슨 사령관은 양국의 연합 공동훈련이 한반도 수호에 필수

The invisible generation 보이지 않는 세대

South Korea’s most troubling jobs problem is hiding in plain sight. By the headline figures, the labor market appears robust. Employment rates have reached record highs. The jobless rate sits near what economists would regard as full employment. 한국의 가장 걱정스러운 고용 문제는 눈에 뻔히 잘 보이는 곳에 숨어있다. 대표적인 수치들만 보면 고용 시장은 활기차 보인다. 고용률은 역대급으로 높은 수준에 달했다. 실업률은 경제학자들이 완전고용 상태라고 칭할만한 수준에 가깝다. Yet beneath this reassuring surface, a quiet erosion is unfolding. For 19 consecutive months, youth employment has declined.

High-stakes chip pivot 반도체의 중대한 전환

South Korea has mastered the art of building what the world designs. The question now is whether it can design what the world will need next. 한국은 세상이 설계한 것을 만들어내는 기술을 완벽히 터득해왔다. 이제 문제는 세상이 앞으로 필요로 할 것을 설계해낼 수 있냐는 것이다. The artificial intelligence strategy Seoul unveiled on Wednesday reflects a country trying to pivot from manufacturing excellence to technological leadership. Korea’s traditional strengths remain formidable: world-class fabrication, globally competitive memory production and the in

The elusive founder 회피하는 창립자

The Science, ICT, Broadcasting and Communications Committee of the National Assembly will hold a hearing on Coupang’s massive leak of customers' personal data next Wednesday. 국회 과학기술방송정보통신위원회는 내주 수요일 쿠팡의 고객 개인 정보 대량 유출 사태에 관한 청문회를 열 예정이다. Several individuals were named as key witnesses. They include Chair Kim Bom-suk, the Coupang founder and de facto owner also known as Bom Kim; former Coupang Corp. CEO Park Dae-jun; and Kang Han-seung, head of the e-commerce giant’s North American operations. 주