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미국에서 26일(현지시간) 2명의 방 송기자가 생방송을 진행하던 도중 해고된 전직 동료기자의 총격을 받고 사망하는 사 건이 발생했다.
일종의 '증오 범죄'로 보이는 이번 사건의 용의자는 경찰의 추격을 피해 차량을 타고 도주하던 중 총격 자살을 시도해 병원에 옮겨으나 결국 사망했다.
아침 생방송 중 발생한 거의 초유의 총격 사건에 총기 범죄가 끊이지 않는 미 사회는 다시 한번 커다란 충격에 휩싸인 모습이다.
◇ 방송 인터뷰중 총격발생 기자 2명 즉사…인터뷰 대상자는 부상 = 미국 버지 니아 주 베드포드 카운티 경찰에 따르면 이 지역 방송사 WDBJ의 앨리슨 파커(24) 기 자와 카메라기자 애덤 워드(27)가 이날 오전 6시45분께 인터뷰 현장에서 피살됐다.
당시 이들은 프랭클린 카운티의 한 복합 휴양시설에서 개발 문제에 대해 지역 상 공회의소 대표인 비키 가드너와 인터뷰를 진행하고 있었다.
이때 갑자기 6∼7발의 총성이 잇따랐으며 파커 기자가 쓰러지는 모습이 방영된 직후 카메라도 바닥으로 떨어졌으며, 사람들의 비명 소리가 이어졌다. 파커와 워드 는 현장에서 즉사한 것으로 알려졌다.
사건 당시 인터뷰에 응하고 있던 가드너 역시 등에 총상을 입었고, 병원으로 옮 겨져 치료를 받고 있다.
특히 카메라 기자인 워드의 애인인 멜리사 오트가 총격 당시 방송 조종실에서 현장을 직접 목격한 것으로 알려져 주변을 안타깝게 하고 있다.
이번 사건의 범행 동기는 알려지지 않고 있으나 증오 범죄로 추정되고 있다.
용의자가 자신의 트위터에 사망한 남녀 기자를 겨냥해 각각 "한번 같이 일한 뒤 나 때문에 인사부에 갔다", "인종차별적 발언을 해 신고했으나 방송국이 그대로 고 용했다"고 비판한 것으로 확인됐기 때문이다.
◇ 용의자는 전직 같은 방송사 동료기자…도주중 자살 = 용의자는 41세의 이 방 송사 전직 기자로 베스터 리 플래내건으로, 현역 기자 시절에는 브라이스 윌리엄스 라는 이름을 사용했던 것으로 알려졌다.
그러나 그는 이 방송사에 입사한지 불과 11개월 만인 2013년 2월 "분열적 행동" 으로 해고당한 것으로 알려졌다. 기자가 되기 이전에는 8년간 마케팅회사에서 근무 했다.
WDBJ는 베드포드 카운티와 프랭클린 카운티를 비롯한 버지니아 주 남서부 지역 소식을 전해온 지역 방송사다.
테리 매컬리프 버지니아 주지사는 다른 지역방송 WTOP와의 인터뷰에서 범인이 "불만을 품은 그 방송사(WDBJ)의 전직 직원일 수 있다"고 말했다.
사고 발생 직후 관할 카운티 경찰뿐 아니라 버지니아 주 경찰과 연방수사국(FBI) 요원들이 용의자의 추적에 나섰다.
경찰은 사건발생 5시간 여만인 오전 11시30분께 주간 고속도로 66번의 동쪽 방 향으로 도주하는 용의차량을 발견, 추적하던 중 정지를 명령했으나 이 차량은 더욱 속도를 내 질주하다 도로를 이탈해 사고를 일으키고 멈췄다.
이어 경찰이 차량 안에서 총상을 입은 플래내건의 신병을 확보했다.
경찰의 성명에서 "주 경찰이 용의 차량에 다가갔더니 차량 안에서 총상을 입고 고통스러워하는 남성을 발견했다"며 "근처 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있으나 목 숨이 위태로운 상처를 입었다"고 밝혔다.
그는 병원으로 후송돼 치료를 받았으나 결국 오후 1시26분께 사망했다.
◇ 총격사건 생방송 타며 미국 사회 충격의 도가니 = 이 사건은 WDBJ의 이날 아 침 생방송 도중 고스란히 전파를 타 지역 주민은 물론 전 미국인들에게 충격을 안겼 다.
워드 기자가 들고 있다가 떨어진 카메라에는 범인으로 추정되는 사람이 권총을 겨누고 있는 모습이 그대로 담겼다. CNN도 권총 조준 장면이 보이고 총성이 들리는 사건 발생 당시의 영상을 반복적으로 보여주고 있다.
특히 용의자는 자신의 트위터와 페이스북에 권총을 들고 피살당한 2명의 방송기 자에게 접근해 권총을 겨누는 영상을 올려놓아 충격을 주고 있다.
매컬리프 지사는 자신의 트위터 계정에 "오늘 벌어진 어리석은 살인에 가슴이 아프다"는 글을 실었다.
밋 롬니 전 매사추세츠 주지사도 트위터를 통해 "(아내) 앤과 함께 숨진 기자들 의 가족과 동료들에게 애도의 마음을 전한다"는 글을 게재했다.
이 사건이 발생한 지역과 가까운 웨스트버지니아 주에서는 전날 14세 소년이 교 사 1명과 학생 29명을 총기로 위협하며 인질극을 벌이다 교사와 경찰의 설득 끝에 투항하는 사건이 있었다. (연합)
<관련 영문 기사>
Two US journalists shot dead on live TV
A former reporter fired by a Virginia television station shot dead two of its journalists during a live broadcast Wednesday and posted chilling footage of the crime online before fatally shooting himself.
The gunman -- Vester Lee Flanagan, 41, also known as Bryce Williams -- died in a hospital from a self-inflicted gunshot wound after being taken into custody by state police following an intense morning manhunt across the state.
Reporter Alison Parker, 24, and cameraman Adam Ward, 27, were fatally shot at close range while conducting an on-air interview for WDBJ, a CBS affiliate in Roanoke, about 240 miles (385 kilometers) southwest of Washington.
The killings once again highlighted gun violence in America -- prompting a quick White House call for action -- and also raised questions about how the Internet provided a brief but unfiltered window on a horrific crime.
“It breaks my heart every time you read or hear about these kinds of incidents,” President Barack Obama told an ABC affiliate in Philadelphia.
In a rambling manifesto sent to ABC News in New York, Flanagan -- an African American sacked in 2013 by WDBJ -- said he was sent over the edge by the June mass shooting of black worshippers at a church in South Carolina.
Describing himself as a “human powder keg... just waiting to go BOOM!!!!,”
Flanagan also complained in what he called a “Suicide Note for Friends and Family” of racial discrimination and bullying “for being a gay, black man.”
The disturbing video of the deadly on-air shooting -- apparently filmed by Flanagan himself -- was posted on Twitter and Facebook. The footage, seen by AFP, was later taken down.
“You send people into war zones and into dangerous situations, into riots, and you worry that they’re going to get hurt,” WDBJ general manager Jeffrey Marks told CNN.
“You send somebody out to do a story on tourism, and this -- how can you ever expect something like this to happen?”
Parker was talking to Vicki Gardner, head of the Smith Mountain Lake Chamber of Commerce, at the lakeside Bridgewater Resort in the town of Moneta near Roanoke when the attack occurred.
Several shots were heard, as well as screams, as Ward’s camera fell to the floor, capturing a fuzzy and chilling glimpse of the gunman pointing his weapon at the ground.
The station then hastily cut away to a startled anchorwoman back in the studio.
Later, a video posted under the Twitter account @bryce_williams7, showed the shooter brandishing a weapon at Parker, who was interviewing Gardner. Both she and Ward apparently did not see the shooter.
Multiple shots are then heard, and screams. Parker runs away.
The shooter’s hand is clearly visible. He appears to be wearing a blue checkered shirt.
Gardner, 62, was in stable condition, according to Chris Turnbull, a spokesman for the hospital in Roanoke where she was being treated.
ABC News said it received a 23-page manifesto from a man identifying himself as Bryce Williams nearly two hours after the shooting. A man later called the network and said he had shot two people.
He said authorities were “after me” and “all over the place” before hanging up, ABC said.
“The church shooting was the tipping point... but my anger has been building steadily... I’ve been a human powder keg for a while... just waiting to go BOOM!!!!” the statement said.
“Yes, it will sound like I am angry... I am. And I have every right to be. But when I leave this Earth, the only emotion I want to feel is peace...” it said.
Marks, the station manager, said Flanagan was dismissed “after many incidents of his anger coming to the fore.”
Parker’s boyfriend, WDBJ anchor Chris Hurst, said on Twitter that he was “numb.”
“We were together almost nine months. It was the best nine months of our lives. We wanted to get married.”
The cameraman’s fiancee, Melissa Ott, a producer at the TV station, was in the control room when the shooting occurred and watched it unfold, Marks told CNN.
Ott was working her last day at WDBJ before moving on to another station in another city, and looking forward to a farewell party with her colleagues.
“This was going to be a day of celebration for her time here and wishing her good luck,” Marks said, adding staff were very emotional and planning a memorial gathering.
The shooting, which took place not far from the scene of the Virginia Tech University mass killing in April 2007, launched a fresh round of hand-wringing about gun control in America.
Obama, who has talked openly about his frustration at not making headway in gun-control laws, said: “What we know is that the number of people who die from gun-related incidents around this country dwarfs any deaths that happen through terrorism.”
Even in the face of mass shootings, US lawmakers have been hesitant to enact tougher limitation on access to arms, in part because they are loath to anger constituents who fiercely defend their constitutional right to bear arms.
“There are some common sense things that only Congress can do that we know would have a tangible impact,” White House spokesman Josh Earnest told reporters.
Democratic presidential candidate Hillary Clinton said she was “heartbroken and angry.” (AFP)
