The Boy Scouts of America plan to begin doing what critics say they should have done decades ago _ bring suspected sex abusers named in the organization’s so-called perversion files to the attention of authorities.

The Scouts had argued they did all they could to prevent sex abuse by spending a century tracking pedophiles and using those records to keep known sex offenders out of their organization. But a court-ordered release of the perversion files from 1965 to 1985, expected sometime in October, has prompted Scouts spokesman Deron Smith to say the organization will go back into the files and report any offenders who may have been missed.

That could prompt a new round of criminal prosecutions for offenders who have so far escaped justice. Many states have no statutes of limitations for children victimized when they were younger than 16, so even decades-old crimes could be fair game.

The Scouts began keeping the perversion files shortly after the youth group’s creation in 1910, when pedophilia was largely a crime dealt with privately. The organization argues that the files helped them track offenders and protect children, but some of the files released in 1991, detailing cases from 1971 to 1991, showed repeated instances of Scouts leaders failing to disclose sex abuse to authorities, even when they had a confession.

A lawsuit culminated in April 2010 with the jury ruling the Scouts had failed to protect the plaintiff from a pedophile assistant Scoutmaster in the 1980s, even though that man had previously admitted molesting Scouts. The jury awarded $20 million to the plaintiff.

Files kept before 1971 remained secret, until a judge ruled that they should be released.

A psychiatrist who reviewed the files, Dr. Jennifer Warren, found that of 930 files created between January 1965 and June 1984, there were 1,622 victims.

“My review of these files indicates that the reported rate of sexual abuse in Scouting has been very low,” Warren wrote in the report.

Warren compared the rate of victimization in the Scouts _ about 1.4 to 2.1 youth per 100,000 _ to the nationally reported incidence of child abuse by the U.S. Department of Health and Human Services, which found that in 1980, 70 per 100,000 children experience sexual exploitation each year.

Warren’s analysis didn’t account for the fact that files were destroyed for offenders who died or turned 75, something she said didn’t affect her overall conclusions.

Last week, the Scouts made public Warren’s report and acknowledged the organization’s failure to stop some abusers. “In some instances we failed to defend Scouts from those who would do them harm,” the Scouts said in a statement.

Critics contend the organization’s legal battles reflect a long-standing effort to protect the Boy Scouts’ reputation and to limit lawsuits.

“It’s a culture of denial and concealment,” said Timothy Kosnoff, a Seattle attorney who in 2006 obtained documents on 5,200 alleged pedophiles who went into the files from 1949-2005. (AP)



<관련 한글 기사>



보이스카우트, 아동 성추행 혐의자 공개


미국 보이스카우트 연맹이 1960년대부터 아동 단원을 성추행 했다고 자백했거나 관련 혐의를 받은 성인 지도자 수백 명의 명단을 사법 당국에 넘길 방침이라고 1일(현지시간) 밝혔다.

보이스카우트 연맹은 과거 주(州)마다 보고 요건이 달라 성추행 사건이 묻힐 수도 있다는 우려를 낳았던 것과 달리 지난해부터 아동 성추행 사건이 발생하거나 관련 혐의를 받으면 즉각 당국에 보고하도록 하고 있다.

보이스카우트 대변인 데론 스미스는 명단 제출 결정은 “단지 현재의 정책을 과거 사건에 재적용한 것에 불과하다”고 밝혔다.

이번 결정은 보이스카우트 연맹이 오리건 주 대법원의 명령에 따라 이번 달 2만 페이지에 달하는 내부 문건을 공개하기로 한 가운데 나왔다.

해당 문건은 1965년부터 1985년 사이 작성된 것으로 아동 단원을 성추행 하거나 관련 혐의를 받아온 스카우트 지도자 1천200명 가량에 대한 세부 내용이 담겨 있다.

또 지난 2010년 오리건주에서 한 보이스카우트 단원이 1980년대 지도자로부터 성희롱을 받았다며 연맹을 대상으로 제기한 소송에서 2천만 달러 배상 판결을 받는 데 중요한 증거 역할을 하기도 했다.

스미스 대변인은 또 1985년 이후 지금까지 작성된 자료에 이런 성추행 사건이 얼마나 포함돼 있는지는 확실하지 않다면서 이와 관련된 명단 또한 당국에 제출할 것이라고 말했다.

성추행 당한 스카우트 단원의 변호인단은 너무 오래 기다려왔던 결정이라며 명단 제출을 반겼다.

2010년 오리건 주 사례의 변호인 폴 모네스는 명단 제출을 ‘중요한 진전’이라고 평가하고 “보이스카우트가 이런 문건을 다루는 데 근본적인 변화를 보여주고 있음을 대변한다”고 말했다.

하지만 명단 공개로 일부 전직 스카우트 지도자와 자원봉사자가 형사 고발을 당할 수도 있지만 기소가 줄을 잇지는 않을 것으로 보는 시각도 있다.

성추행 피해자 측 한 변호인은 기소를 위해서는 단순한 혐의 제기 이상의 증거가 필요하고 많은 경우 발생한 지 수십 년이 지난 사건이기 때문에 기소가 많이 이뤄지지는 않을 것으로 내다봤다. 하지만 공소시효가 남아있는 일부 주에서는 여전히 소송이 이뤄질 가능성이 있다.

보이스카우트는 1960년대 이후부터 매년 350만 명에서 500만 명의 단원을 받고 있으며 이 중 성인 지도자와 자원봉사자는 100만 명에 달한다. 또 1919년부터 아동 성추행을 막고자 내부적으로 ‘부적격 자원봉사자’ 파일을 관리해오고 있다.