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Obesity in pregnancy linked to autism

By 윤민식

Published : April 10, 2012 - 09:50

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Mothers who are obese or have diabetes during pregnancy may be more likely to have babies with autism or other developmental delays, said a US study published on Monday.

 

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The findings "appear to raise serious public health concerns," said the study in the journal Pediatrics, which comes amid an obesity epidemic in the United States with recent research showing autism strikes up to one in 88 children.

Researchers examined 1,004 mother-child pairs from diverse backgrounds in California -- about half of the children had autism, while 172 had other developmental problems and 315 were considered normal.

While the study did not say whether the mother's weight or diabetic status caused the children's developmental problems, it did find strong associations between the likelihood of such ailments and the mother's health in pregnancy.

For instance, mothers who were obese were about 67 percent more likely to have a child with autism and more than twice as likely to have a child with some kind of disorder than normal-weight moms without diabetes.

More than 20 percent of the mothers of children with autism or other developmental disability were obese. Just 14 percent of the mothers of normally developing children were obese at the time of pregnancy, it said.

Also, the autistic children of diabetic moms appeared to have more severe disabilities -- with greater deficits in language and communication skills -- than the autistic children of normal-weight moms.

"Over a third of US women in their childbearing years are obese and nearly one-tenth have gestational or type 2 diabetes during pregnancy," said lead author Paula Krakowiak, of the University of California, Davis.

"Our finding that these maternal conditions may be linked with neurodevelopmental problems in children raises concerns and therefore may have serious public health implications," she said.

Previous research has linked diabetes in pregnancy to development problems in children, but the association between autism and maternal diabetes has been inconsistent.

Scientists think that fetal problems may result from the prolonged exposure to high levels of insulin in diabetic moms, which requires greater oxygen use and may cut the necessary oxygen supply to the fetus.

Diabetes could also cut the needed levels of iron to the fetus, resulting in poor brain development.

According to Andrew Adesman, chief of developmental and behavioral pediatrics at Steven & Alexandra Cohen Children's Medical Center of New York, the study raises important questions but should not be interpreted as finding that metabolic disorders cause autism.

"Although other researchers are making headlines reporting advances in identifying genetic causes for autism, we must remember that environmental and other factors also likely play some role," said Adesman, who was not involved in the research.

"To the extent that there is an increase in diabetes and obesity in adults and likewise an increase of autism and related developmental disorders in young children, one cannot infer from this study that these metabolic conditions are the primary reason for the rapid increase in the incidence of autism." (AFP)

 

<관련 한글 기사>


뚱뚱한 여성이 자폐아 낳을 가능성 높다


비만과 당뇨병(임신성 당뇨병 포함)이 자폐증 또는 다른 형태의 발달장애를 가진 아이 출산 가능성과 연관이 있다는 연구결과가 나왔다.

미국 데이비스 캘리포니아대 신경발달장애연구소(MIND Institute) 연구팀이 1천 4쌍의 모자(母子)를 대상으로 실시한 '자폐아 유전-환경요인조사(CHARGE)' 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 9일 보도했다.

아이들은 2-5세로 517명이 자폐아, 172명은 다른 발달장애를 가지고 있었으며 315명은 정상아였다.

구체적인 분석결과는 다음과 같다.

우선 비만 여성은 당뇨병이 없는 정상체중 여성에 비해 자폐아를 출산할 가능성 이 평균 70%, 다른 형태의 발달장애를 가진 아이를 출산할 가능성이 2배 이상 높았다.

당뇨병 또는 임신성 당뇨병 여성은 자폐아 출산율이 9.3%(다른 형태의 발달장애 아이 출산율은 11.6%), 당뇨병이나 임신성 당뇨가 없는 여성은 6.4%였다.

또 당뇨병 여성이 출산한 자폐아는 건강한 여성이 출산한 자폐아에 비해 언어 이해력과 표현력, 적응적 의사소통 능력이 더욱 모자랐다.

당뇨병 여성이 출산한 아이는 자폐아가 아니더라도 건강한 여성이 낳은 아이에 비해 언어 이해력과 표현력, 사회성이 떨어졌다.

비만은 인슐린 저항성과 만성 염증이 수반되기 때문에 당뇨병의 중요한 위험요인 중 하나다. 비만과 당뇨병이 있으면 인슐린 분비가 많아진다. 인슐린이 증가하면 그 만큼 산소가 더 많이 필요하기 때문에 태아는 산소가 부족할 수 있다. 또 임신여 성이 당뇨병이 있으면 태아는 철분이 부족하게 된다. 

이 두 가지는 태아의 뇌 발달에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 것이 연구팀의 지적이다.

어머니의 대사장애와 자녀의 신경발달장애 사이의 연관성을 분석한 연구논문은 이것이 처음이다.

이 연구결과는 미국소아과학회가 발행하는 학술지 '소아과학(Pediatrics)' 최신호에 발표됐다. (연합뉴스)