The nation had high expectations for the national team heading into the opening game of the 2026 FIFA World Cup.
대한민국은 2026년 월드컵의 개막전에 임하는 국가대표팀에 높은 기대를 걸었다.
South Korea fielded what was widely regarded as its strongest-ever squad, led by world-class players such as Son Heung-min, Kim Min-jae and Lee Kang-in. Group A, which included South Korea, was considered relatively weak except for co-host Mexico.
한국은 손흥민, 김민재, 이강인 등 월드 클래스 선수들이 이끄는, 역대 최강이라고 널리 평가되는 팀을 출전시켰다. 한국이 포함된 A조는 공동개최국인 멕시코를 제외하고는 상대적으로 약하다고 간주되었다.
However, at this World Cup, which for the first time featured an expanded 48-team field with 32 teams progressing to the next stage, South Korea failed to make it past the first hurdle, finishing 34th overall.
그러나 사상 최초로 참가국이 48개국으로 늘어나 32개국이 다음 라운드에 진출하는 이번 월드컵에서 한국은 종합 34위로 마치며 첫번째 관문 통과에 실패했다.
For South Korea, which has qualified for 11 consecutive World Cups since 1986, it was its worst-ever World Cup performance. In the previous World Cup finals that South Korea had qualified for, 32 nations competed.
1986년 이후 11회 연속 월드컵 본선에 진출했던 한국에 있어 사상 최악의 결과였다. 한국이 본선에 진출했던 이전 월드컵에서는 32개국이 실력을 겨루었다.
Above all, South Korea's third group-stage match against South Africa was an abysmal display — arguably the worst performance in the country's World Cup history. The public was greatly disappointed by the Korean team's defeat.
무엇보다 남아프리카공화국을 상대로 한 세번째 조별리그 경기에서 한국은 형편없는 경기력을 보였다. 어쩌면 한국의 월드컵 역사상 최악의 플레이였다. 대표팀의 패배에 국민들은 크게 실망했다.
It cannot be said categorically that the defeat was caused by the head coach and the Korea Football Association. Nevertheless, it is undeniable that there were major shortcomings in the coach's strategy, leadership and handling of the team, as well as in the KFA's administration and systems supporting everything from player scouting to the management of the national team.
패배의 원인이 감독과 한국축구협회에 있다고 단정지어 말할 수는 없다. 그러나 감독이 전략, 지도력 그리고 선수단 관리에 있어 큰 허점을 보였다는 것은 부정할 수 없다. 선수 스카우트에서 대표팀 관리에 이르기까지 모든 것을 지원하는 축협의 행정 및 제도에 있어서도 마찬가지다.
Head coach Hong Myung-bo made the baffling decision to leave captain Son Heung-min out of the starting lineup against South Africa. Hong was disappointing in almost every respect, including player motivation, opponent-specific tactics and in-game crisis management. The Korean players looked strangely lethargic, and even as defeat loomed, Hong did not switch to a more attacking approach.
홍명보 감독은 남아공전 선발 라인업에서 주장인 손흥민을 제외하는 당혹스러운 결정을 내렸다. 홍 감독은 선수 독려, 상대별 전술, 경기중 위기 관리를 포함해 거의 모든 면에서 실망스러웠다. 한국 선수들은 이상하리만큼 무기력했고 패색이 짙은 순간에도 홍 감독은 좀더 공격적인 방식으로 전환하지 않았다.
His abilities as head coach of the South Korean national team had already been tested once before the 2026 FIFA World Cup. When he was in charge of the national team at the 2014 Brazil World Cup, South Korea was eliminated in the group stage after posting a dismal record of one draw and two defeats.
대표팀 감독으로서 그의 역량은 2026년 월드컵 이전에 이미 시험대에 오른 적이 있다. 2014년 브라질 월드컵에서 홍 감독이 대표팀을 이끌었을 때 한국은 1무 2패라는 참담한 결과를 기록하며 조별리그에서 탈락했다.
At the time, the KFA's white paper cited "unchanging tactics and a lack of strategies for responding to different game situations" as reasons for the team's failure, and the same problems resurfaced at the 2026 World Cup.
당시 축협의 백서는 대표팀의 탈락 원인으로 "변화없는 전술과 다양한 경기 상황에 대응하는 전략 부족"을 들었다. 그리고 똑같은 문제점이 2026년 월드컵에서 다시 불거졌다.
Despite his shortcomings as a coach, which had already been exposed at the 2014 World Cup, the KFA rehired Hong as head coach of the national team in 2024, choosing him over numerous foreign candidates even though he had not gone through the proper interview process.
2014년 월드컵에서 이미 드러난 감독으로서의 자질 부족에도 불구하고 축협은 2024년 홍명보를 다시 대표팀 감독으로 선출했다. 적절한 인터뷰 절차를 밟지 않았음에도 수많은 외국인 감독 후보들을 제치고 그를 선택한 것이다.
As controversy mounted over the fairness of his appointment, the Ministry of Culture, Sports and Tourism conducted an audit of the KFA, which revealed violations of the appointment procedures.
감독 임명의 공정성과 관련해 논란이 커지자 문화체육관광부는 축협 감사를 실시했고 임용 절차 위반이 드러났다.
Despite the many problems that had come to light and the ministry's recommendation that the KFA impose severe disciplinary measures on its leadership, including President Chung Mong-gyu, Chung ran for a fourth consecutive term as KFA president in February last year and won by an overwhelming margin.
드러난 많은 문제들 그리고 정몽규 회장을 포함해 지도부에 엄중한 징계 조치를 내리라는 문체부의 권고에도 불구하고 정 회장은 작년 2월 4연속 축협 회장 연임에 출사표를 던졌고 큰 표차로 승리했다.
Around the time of Hong's appointment and Chung's reelection, criticism mounted that the extended Hyundai family was maintaining its grip on the KFA and that graduates of a particular university had monopolized key positions within the association, forming a cartel that fostered abuses of power and undemocratic decision-making.
홍 감독 선출과 정 회장의 재선 즈음에 비난의 목소리는 커졌다. 현대가(家)가 축협에 영향력을 계속 행사하고 특정 대학 출신들이 해당 조직 내 요직들을 독점하며 카르텔을 형성해 권력을 남용하고 비민주적인 의사결정을 조장하고 있다는 내용이었다.
The KFA turned a deaf ear to outside criticism of the cartel, dogmatically kept Hong Myung-bo in charge, and ended up posting disastrous results. Given that the popularity of the national team has long sustained the Korean soccer ecosystem, this World Cup elimination can only be seen as a grave warning sign for Korean soccer.
축협은 파벌 외부의 비판에 귀를 닫았고 독단으로 홍 감독의 직위를 유지했으며 결국 참담한 결과를 기록했다. 대표팀의 인기가 오랫동안 한국 축구 생태계를 지탱해왔다는 점을 고려할 때 이번 월드컵 탈락은 한국 축구계에 중대한 경고의 신호라고 보지 않을 수 없다.
Chung had already announced that he would step down as KFA president after this World Cup. Hong Myung-bo officially resigned on Monday, taking responsibility for South Korea's group-stage elimination. Their resignations should serve as an opportunity to accelerate self-reflection and reform aimed at uprooting the cartel and dogma within the KFA.
정 회장은 이미 이번 월드컵 이후 축협 회장직을 사임할 것이라고 발표했다. 홍 감독은 월요일 한국의 조별리그 탈락에 대한 책임을 지며 공식 사임했다. 이들의 사임을 축협 내부의 카르텔과 독단을 근절하기 위한 자성과 개혁에 박차를 가할 기회로 삼아야 할 것이다.
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