Dear Annie: I have lost most of my family and many close friends, and I struggle with depression myself. There are days when the silence in my house feels almost too loud.
Over time, I have learned how to be alone without completely falling apart. I have a pet who has been a lifeline for me. This little creature depends on me, greets me at the door, curls up beside me and gives me a reason to get up and keep going. That steady love has pulled me through some very dark mornings.
Every day when I wake up, I ask myself, "Do you want this to be a good day or a bad day?" I always choose "good," even when my heart feels heavy, and I try to act in ways that support that choice.
Recently, my neighbor died from cancer. She tried so hard to stay alive. Watching her fight made me see how precious this gift of life really is. When I asked my husband if he ever gets depressed, he said no, because he does not live in his own head. His advice is to stop dwelling on the negative and go look for beauty instead. Bird watch, cook, bake, garden, get a cat, get two, notice the small things.
I want to encourage people who feel hopeless to choose life and to seek out beauty, but I worry it will sound too simple or dismissive of real pain. How can I share what has helped me without sounding preachy or naive about how hard depression really is? -- Struggling
Dear Struggling: You are not silly or naive. You are a survivor who has figured out how to keep putting one foot in front of the other. Pets, beauty, routine, asking for a "good day" when you wake up -- those are real tools. Keep them.
But depression is more than a mindset. It is an illness, and illnesses deserve treatment, not just willpower.
The most powerful message you can share is this: "Do what you can at home, but also ask for help." Encourage people to talk to a therapist, counselor or psychiatrist.
You do not lose any strength by seeing a professional. You simply add another person to your team. Choosing life is brave. Choosing help is, too.
애니에게: 저는 대부분의 가족과 많은 가까운 친구들을 잃었고 저 또한 우울증을 겪고 있습니다. 조용한 집안이 너무 시끄러운게 아닌가 느껴지는 날도 있죠.
시간이 지나면서 저는 완전히 무너지지 않으면서 홀로 지내는 법을 깨우쳤어요. 제게는 너무나 소중한 반려동물이 있습니다. 이 작은 아이는 제게 기대고, 문 앞에서 절 반겨주고, 옆에서 몸을 동그랗게 말고 있으면서 제게 일어나서 살아갈 이유가 되어주죠.
매일 아침 잠에서 깨면 저는 스스로에게 "오늘이 좋은 날이길 원해 아니면 안좋은 날이길 원해?"라고 물어요. 마음이 무거운 날에도 전 늘 "좋은" 날을 택하고 그 선택에 도움이 되는 쪽으로 행동하려고 합니다.
최근 제 이웃 한 명이 암으로 세상을 떠났어요. 살고자 정말 노력을 했답니다. 그녀가 암과 싸우는 것을 보면서 살아있다는 것이 정말 얼마나 소중한 선물인지를 깨닫게 되었죠. 남편에게 우울해지는 때가 있냐고 물었더니 남편은 아니라고 했습니다. 자신은 현실에 집중한다고 하면서요. 부정적인 것을 계속 생각하지 말고 대신 아름다운 것을 찾아나서보라는 것이 남편의 조언이에요. 새를 보고, 요리하고, 빵을 굽고, 정원을 돌보고, 고양이를 한마리, 두마리 키우고, 사소한 것들에 눈을 주라고요.
무기력함을 느끼는 사람들에게 살기를 택하고 아름다운 것을 찾아보라고 격려하고 싶지만 너무 단순하거나 정말 고통스러운 것을 일축하는 것처럼 들릴까 걱정됩니다. 어떻게 하면 설교하는 것처럼 혹은 우울증이 얼마나 힘든지 모르는 철없는 말처럼 들리지 않으면서 제게 도움이 되었던 것을 공유할 수 있을까요? -- 고군분투중
고군분투중 님께: 당신은 철없거나 순진한 것이 아닙니다. 어떻게 계속해서 한발을 내딛을지 깨달은 생존자죠. 반려동물, 아름다움, 루틴, 아침에 일어나면서 "좋은 날"을 원하는 것, 이 모든 것은 진짜 도구에요. 계속 간직하십시오.
하지만 우울증은 마음가짐에 그치지 않습니다. 그것은 질병이고 질병에는 의지 뿐만 아니라 치료가 필요하죠.
당신이 나눌 수 있는 가장 강력한 메시지는 이겁니다. "집에서 할 수 있는 것을 하되 도움도 청해라." 사람들에게 상담사나 카운셀러, 또는 정신과 의사와 이야기해보록 권해주세요.
전문가를 만난다고 해서 우리가 나약해지는 것은 아니에요. 그저 또 한 사람이 팀에 함께 하는 것이죠. 살기를 선택한 것은 용기입니다. 도움을 받기로 하는 것도 마찬가지죠.
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