Dear Annie: My 12-year-old son has always loved playing soccer. He is not the most talented kid on the field, but he works hard, listens to feedback and truly enjoys being part of a team. Unfortunately, his new coach seems to have taken all the joy out of it.
From the first practice, this coach has been harsh, sarcastic and impatient. He yells at the kids for small mistakes, plays favorites and benches others for reasons that do not make sense. My son has gone from running out the door with excitement to dragging his feet and saying he does not want to play anymore. It breaks my heart because sports used to be such a positive outlet for him.
I have considered saying something to the coach, but I do not want to be that parent or make things harder for my son. Some of the other parents feel the same way, but everyone is afraid to speak up. I want my child to learn resilience, but I also do not want him to think that being belittled is part of growing up.
Should I step in, talk to the coach, or just let my son quit and find another team? I want to teach him the right lessons about standing up for himself, about respect and about not giving up too easily. But I am not sure what the right thing is anymore. -- Discouraged Soccer Mom
Dear Discouraged: You are right to be concerned. When a kid who used to sprint out the door for practice suddenly dreads going, that is not just a phase. That is a signal. Coaches can make or break a child's love for a sport. The good ones build kids up. The bad ones tear them down and call it motivation.
You have already done what a good parent should do. You have noticed, you have listened, and you have thought carefully before reacting. I suggest starting with a calm, private talk with the coach. Don't make any accusations about his behavior. Just be open to having an honest conversation. Say something along the lines of, "My son has been feeling discouraged, and I would love to see him regain his confidence." Sometimes that is all it takes for an adult to realize how their words are landing.
But if nothing changes, it is perfectly fine to move him to another team. Quitting a toxic situation is not giving up. It is protecting what matters. Sports are supposed to teach kids teamwork, respect and resilience, not anxiety or self-doubt.
Your son will remember far more about how this experience made him feel than whether he won any trophies this season. So trust your gut. You are not being "that" mom. You are being the kind of mom who knows that the real win is raising a child who still loves the game and himself.
애니에게: 제 12살짜리 아들은 늘 축구하는 것을 정말 좋아했습니다. 운동장에서 가장 재능있는 아이는 아니지만 열심히 하고 피드백에 귀를 기울이고 팀의 일부라는 것을 정말 즐기죠. 안타깝게도 새로 오신 코치가 그 모든 즐거움을 앗아가버린 듯합니다.
첫 연습때부터 이분은 엄하고 빈정대면서 참을성도 없으셨어요. 사소한 실수에도 아이들에게 소리를 지르고 편애를 하고 이해가 되지 않는 이유들로 다른 아이들을 벤치에 앉아있게 했죠. 신나서 문밖으로 달려나가던 저희 아들은 이제 마지못해 문을 나서고 더이상 축구를 하고 싶지 않다고 합니다. 아이가 운동으로 정말 긍정적으로 에너지를 발산해왔기에 너무 마음이 아프네요.
코치에게 무언가 말을 해볼까도 고민해봤지만 그런 부모가 되고 싶지도 아이에게 상황을 더 어렵게 만들고 싶지도 않습니다. 다른 부모님들도 그렇게 생각하시는 분들이 계시지만 다들 목소리를 내기를 두려워해요. 전 아이가 회복탄력성을 배우길 원하지만 누군가에게 무시당하는 것이 자라는 과정의 일부라고 생각하게 하고 싶지 않기도 합니다.
제가 개입해서 코치에게 이야기를 해봐야할까요 아니면 그냥 아이가 그만두게 하고 다른 팀을 찾아봐야 할까요? 전 아이에게 제대로 가르치고 싶어요. 스스로를 위해 목소리를 내는 것, 존중 그리고 너무 쉽게 포기하지 않는 것을요. 하지만 무엇이 옳은 건지 더이상 확신이 없습니다. -- 낙담한 사커맘
낙담한 님께: 염려하시는 것이 맞습니다. 연습하러 신나게 집을 달려나서던 아이가 갑자기 가는 것을 두려워한다면 일시적인 상황이 아니죠. 신호입니다. 코치에 따라서 아이는 운동을 좋아할 수도 싫어할 수도 있습니다. 좋은 코치는 아이를 자라게 하고 나쁜 코치는 아이를 무너뜨리면서 그것을 동기부여라고 하죠.
당신은 이미 좋은 부모가 해야할 일을 하셨어요. 알아차리고 귀를 기울이고 반응을 하기 전에 신중하게 생각하셨어요. 코치와 차분히 따로 이야기해보시는 것을 제안합니다. 그분의 행동에 대해 탓하는 말은 하지 마세요. 그저 솔직한 대화를 해보십시오. "저희 아들이 의기소침하고 있는데 다시 자신감을 찾았으면 너무 좋겠어요"라는 식으로 이야기해보세요. 가끔은 그 정도로 말하는 것만으로 어른은 자신의 말이 어떻게 받아들여지고 있는지 깨닫게 됩니다.
하지만 만약 바뀌는 게 없다면 아드님을 다른 팀으로 옮기는 것도 전혀 문제될 게 없죠. 좋지 않은 상황에서 벗어나는 것은 포기가 아니에요. 중요한 것을 보호하는 것이죠. 스포츠는 아이들에게 팀워크, 존중, 회복탄력성을 가르쳐 주는 것이지 걱정하고 자신을 의심하게 만드는 것이 아닙니다.
아드님은 이번 시즌 트로피를 탔는지 여부보다 이 경험으로 어떤 생각을 하게 되었는지를 훨씬 더 많이 기억할 거에요. 그러니 당신의 직감을 믿으세요. "그런" 엄마가 되는 것이 아닙니다. 여전히 축구경기를 그리고 자신을 사랑하는 아이를 키우는 것이 진정한 승리라는 것을 아는 그런 엄마이신 거에요.
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