Dear Annie: A few years ago, a group of us started a book club that became one of the highlights of our month. We'd gather with good food, wine and plenty of laughter, and occasionally even talk about the book. For a long time, it was pure fun.
But over time, one member began to dominate everything. She interrupted constantly, turned every discussion back to herself, and flooded our group text with photos of her meals, her outfits and long comment threads that made the rest of us silently roll our eyes.
Several of us tried to address it gently, hoping she might get the hint, but nothing changed. Before long, people stopped responding to messages and started skipping meetings. What had once felt easy and joyful began to feel like an obligation.
Eventually, someone suggested ending the group altogether. But after a few weeks, a few of us realized how much we missed each other, just not the drama. So we started a new book club, smaller and simpler, and didn't include her.
Word got out. She found out and sent a hurt, angry message. Now everyone feels awful, even though we just wanted to reclaim something that used to make us happy.
How do we handle this gracefully without reopening the chaos we worked so hard to escape? -- Torn in the Book Club
Dear Torn: You handled this more kindly than most groups would have. You tried to talk with her, gave her chances to change, and when things didn't, you made the healthiest choice you could to protect the joy that had vanished from something you once loved.
It's understandable that she feels hurt, but that doesn't mean you did something cruel. You didn't set out to exclude her; you simply chose peace over exhaustion. You don't owe her an apology for that.
If she reaches out again, respond with kindness but keep it brief. You might say, "We really valued the time we all shared, but the group has changed direction. I wish you all the best." Then leave it there.
Sometimes protecting your peace will look like rejection to others, but that doesn't make it wrong. Friendships and groups evolve. You're allowed to move forward gracefully and guilt-free.
애니에게: 몇년전 저희 몇명이 모여서 북클럽을 만들었고 그 모임은 그달의 가장 기다려지는 날이 되었습니다. 맛있는 음식과 와인을 가지고 모여서 실컷 웃고 가끔은 책 이야기를 하기도 했어요. 오랜 기간 재미 그 자체였죠.
하지만 시간이 지나면서 한 멤버가 모든 걸 주도하기 시작했습니다. 끝없이 끼어들면서 모든 대화를 자기 이야기로 만들어버렸고 저희 단톡방은 그녀가 무엇을 먹고 입었는지 그리고 조용히 저희가 질린 표정을 하게 만드는 긴 글들로 넘쳐나게 되었고요.
저희중 몇 명은 조심스럽게 그 상황에 대처하려고 해봤습니다. 눈치를 채기를 바랬지만 변하는 것 없었어요. 얼마 안있어서 사람들은 메시지에 답을 하지 않았고 모임에도 빠지기 시작했죠. 한때는 편안하고 즐거웠던 것이 의무처럼 느껴지기 시작했습니다.
결국 누군가가 모임 자체를 없애자고 제안했어요. 하지만 몇주 후 몇몇은 서로를 얼마나 보고 싶은지 깨달았죠. 그런 골치아픈 상황이 싫었던 것 뿐이라는 걸요. 그래서 저희는 좀더 소규모로 단촐하게 새로운 북클럽을 만들었고 그녀는 초대하지 않았습니다.
하지만 소문이 퍼졌고 그걸 알게된 그녀는 상처받고 화났다는 메시지를 보내왔어요. 이제 모두가 불편해졌죠. 그저 저희를 행복하게 만들어줬던 무언가를 되찾고 싶었을 뿐인데요.
어떻게 하면 그렇게 피하고자 노력했던 혼란스러운 상황을 다시 초래하지 않으면서 깔끔하게 대처할 수 있을까요? -- 북클럽에서 갈팡질팡하는 이
갈팡질팡하는 님께: 대부분의 모임에서는 여러분보다 훨씬 더 관대하지 않게 대처했을 거에요. 대화를 시도하기도 했고 변화의 기회를 주기도 했죠. 그러지 못했을 때 소중히 여겼던 것에서 찾지 못하게 된 기쁨을 지키기 위해서 할 수 있는 가장 건전한 선택을 하셨고요.
그분이 상처를 받으신 것도 이해가 되지만 그렇다고 해서 여러분이 모질게 군 것은 아닙니다. 처음부터 그분을 배제하려고 한 것이 아니라 지치다 못해 평화를 택한 것뿐이에요. 그걸 사과할 필요는 없습니다.
만약 그분이 다시 연락을 해오신다면 친절하게 답을 하시되 짧게 끝내십시오. "우리 모두가 함께한 시간을 정말 소중하게 생각하지만 이 모임은 방향이 바뀌었어. 앞으로 좋은 일만 있길 바랄게." 정도로 할 수 있겠죠. 그렇게만 말씀하세요.
스스로의 평화를 지키는 것이 누군가를 배제하는 것처럼 보일 때도 있습니다. 하지만 그렇다고 잘못된 것은 아니에요. 친구 관계도 모임도 변하기 마련이에요. 의연하게 죄책감 없이 앞으로 나아가셔도 됩니다.
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