Dear Annie: I have a dear friend of 49 years. She has been married for more than 50, while I only married seven years ago. She stood beside me as my matron of honor, and over the years, we have shared so many memories, laughs and life milestones together.
Since my marriage, my husband and I have hosted this couple for dinner more times than I can count. We've cooked, entertained and tried to make our home a warm gathering place for all of us. In all that time, they have invited us over exactly once -- and that was to play cards, with no meal involved.
Eventually I stopped inviting them to our home and began suggesting we meet at restaurants instead, just to keep things simple and balanced. Recently, my friend has been diagnosed with early dementia, but this lack of reciprocity began long before her memory issues appeared. Her husband, who is in good health, has always been perfectly capable of hosting but never seems to take the lead.
I care about them both, but I can't help feeling hurt and a bit taken for granted. Is there any polite way to suggest that they occasionally return the gesture, or should I simply let it go? -- Feeling Left Out
Dear Left Out: It is natural to feel disappointed when friendship starts to feel one-sided. You have opened your home, cooked the meals and made the effort, and it is understandable to wish that generosity were returned in kind.
But it sounds as though this pattern has been part of your friendship for many years, and at this point it may say more about their habits than their feelings for you. Some people simply are not natural hosts. They may love your company deeply, but the idea of entertaining feels like work rather than pleasure.
Now that your friend is facing early dementia, her husband may be focused on routines that feel easiest and most predictable. Hosting guests may not even cross his mind. Instead of waiting for an invitation that may never come, keep choosing what brings you peace. If you enjoy their company, continue meeting at restaurants. If it feels too one-sided, it is fine to step back a bit.
True friendship is not measured in dinners served but in care and consistency. You have already shown your heart. Let the rest go with grace.
애니에게: 저에게는 49년된 친한 친구가 있습니다. 친구는 결혼한지 50년이 넘었고 저는 7년 전에야 결혼을 했어요. 그 친구는 제 결혼식에서 첫번째 들러리가 되어주었고 지난 세월동안 저희는 정말 많은 추억과 웃음과 중요한 삶의 이정표를 공유해왔습니다.
제가 결혼한 후로 남편과 저는 친구 부부를 셀 수도 없을 만큼 저녁식사에 초대했어요. 요리를 하고 대접을 하고 저희 집이 모두가 따뜻한 모임을 할 수 있는 곳이 되도록 노력했죠. 하지만 그동안 친구 부부는 저희를 딱 한번 집에 초대했습니다. 그것도 식사도 없이 카드게임을 하기 위해서요.
결국 저는 친구네를 저희 집에 초대하는 것을 그만두고 대신 식당에서 만나자고 제의를 하기 시작했습니다. 그저 상황을 단순하고 공평하게 유지하기 위해서요. 최근 제 친구는 치매 초기 판정을 받았지만 이렇게 일방적인 관계는 친구의 기억 문제가 생기기 훨씬 전에 시작되었답니다. 건강에 아무 문제가 없는 친구의 남편은 언제나 충분히 저희를 초대할 능력이 되었지만 한번도 주도할 의지가 없어보였어요.
저는 두 사람 다 아끼지만 마음에 상처를 받고 조금 당연한 취급을 당한 듯한 기분이 드는 건 어쩔 수가 없네요. 그들도 가끔은 답례를 하라고 조심스럽게 제안할 방법이 있을까요 아니면 그냥 포기해야 할까요? -- 소외된 기분
소외된 님께: 친구 사이가 일방적인 것처럼 느껴지기 시작하면 실망스러운 기분이 드는 것은 당연합니다. 당신은 집에 초대해서 음식을 해주고 노력을 기울였고 그런 넉넉한 마음이 마찬가지로 되돌아오기를 바라는 것은 이해할만 하죠.
하지만 이런 식의 친구 관계가 꽤 오래 유지되어 온 것 같네요. 지금 시점에서는 그분들이 당신에게 갖는 감정보다는 그렇게 습관이 된 것같아 보이는게 더 큽니다. 손님을 대접하는 것이 그저 체질에 맞지 않는 사람도 있어요. 당신과 함께 하는 시간을 정말 좋아하지만 접대하는 것이 기쁨보다는 힘든 일로 느껴질 수도요.
친구분이 치매 초기라고 하시니 남편분은 가장 편안하고 예측할 수 있는 루틴에 초점을 두실 수도 있겠네요. 손님을 부르는 것은 생각조차 하지 못하실 수도요. 오지 않을 초대를 기다리시기 보다는 당신에게 마음의 평화를 주는 것을 계속 택하십시오. 그분들과 함께 하는 것이 즐거우시다면 앞으로도 식당에서 만나시고요. 너무 일방적이라 느껴지신다면 한걸음 물러서셔도 됩니다.
진정한 우정은 식사를 함께 하는 것으로가 아니라 배려와 꾸준함이 척도일 거에요. 이미 당신의 마음을 보여주셨습니다. 나머지는 너그럽게 내려두세요.
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