Dear Annie: I recently moved into a new townhome, and for the most part, I love it here. It's quiet, cozy and exactly what I wanted for this next chapter of my life. That is, until my new neighbors moved in upstairs.
It's a couple with a dog. The dog is an angel -- never barks, never causes a problem. The issue is the husband. From morning until late at night, it sounds like he's walking around in boots made of concrete. Heavy, constant thumping across my ceiling, sometimes so loud it startles me out of a nap or drowns out my TV. For a while it even sounded like he was dropping weights, though thankfully that stopped.
Not long after they moved in, I went upstairs to introduce myself. The wife came to the door; the husband did not, even though I could see him standing in the background. I mentioned the noise as politely as I could, saying I understood these buildings aren't soundproof but that the pounding footsteps were very disruptive. I even told her to please let me know if my TV or music was ever too loud -- I wanted to be a considerate neighbor.
Nothing changed. If anything, it's gotten worse. Now, the wife won't even make eye contact or say hello when we cross paths. I'm a private, friendly person who keeps to myself and doesn't like conflict or drama, but this has really been affecting my peace of mind. I don't want to go to the property manager and start trouble, but I'm tired of living with constant thudding overhead.
How do I handle this without escalating the situation? -- Fed Up Below
Dear Fed Up: You've handled this with grace so far. You introduced yourself, spoken kindly and even offered to keep your own volume down. That's good manners in a world that sometimes forgets what neighborly means.
Still, it sounds like your upstairs neighbor has two left feet and a flair for indoor thunder. His wife may feel awkward or defensive since you mentioned it, which could explain the cold shoulder. Try not to take that personally. Some people would rather dodge eye contact than face an uncomfortable truth.
Keep a short log of the noise: times, dates and what you were doing when it happened. If it continues, share it calmly with the property manager. You are not being a tattletale; you are just asking for a livable level of peace and quiet.
In the meantime, you might invest in a white noise machine, a ceiling fan or a pair of noise-canceling headphones. Think of it as buying back your sanity one hum at a time.
You have been kind. You have been patient. Now it is time to protect your peace and maybe your ceiling.
애니에게: 저는 최근 새로운 타운하우스로 이사해왔고 대부분의 것에 아주 만족하고 있습니다. 조용하고 아늑하고 지금 제 인생의 새로운 단계에서 원했던 바로 그런 집이에요. 새로운 이웃이 윗층으로 이사오기 전까지는 말이죠.
반려견을 키우는 커플이랍니다. 반려견은 천사처럼 짖지도 않고 문제를 일으킨 적도 없어요. 문제는 그집 남편이에요. 아침부터 밤늦은 시간까지 콘크리트로 만든 부츠를 신고 걸어다니는 것 같아요. 저희집 천장을 가로지르면서 무겁게 계속해서 쿵쿵거립니다. 가끔은 너무 소리가 커서 낮잠에서 깨거나 TV소리가 들리지 않을 정도로요. 한동안은 운동기구를 쿵쿵 내려놓은 것같은 소리가 나기도 했지만 다행히 그건 멈추었네요.
그들이 이사온지 얼마되지 않아서 저는 인사를 하려고 윗층으로 올라갔습니다. 아내는 문을 열어주러 왔지만 남편은 뒤에 서있는게 보이는데도 오지 않더군요. 저는 가능한한 예의를 갖춰서 층간소음에 대해서 이야기했어요. 이 건물이 방음이 되지 않는다는 건 알지만 쿵쿵대는 발소리가 매우 거슬린다고요. 저희집 TV나 음악소리가 너무 크다면 꼭 알려달라고도 했습니다. 배려심있는 이웃이 되고 싶었거든요.
하지만 아무것도 바뀌지 않았어요. 오히려 더 심해졌죠. 이제 와이프는 저와 마주쳐도 눈도 안마주치려고 하고 인사도 하지 않습니다. 저는 조용하고 친절한 사람이에요. 제 할 일만 하고 누구와 부딪히거나 소란을 피우는 것을 원치 않죠. 하지만 이 상황은 제 마음의 평화에 정말 영향을 주어 왔습니다. 관리인을 찾아가서 문제를 일으키고 싶진 않지만 머리 위에서 계속 쿵쾅대는 채로 사는 것에 지쳤어요.
어떻게 하면 상황을 악화시키지 않으면서 문제를 해결할 수 있을까요? -- 아래층에서 지긋지긋한 이
지긋지긋한 님께: 당신은 이제까지 품위있게 대처해오셨습니다. 자신을 소개하고 친절하게 이야기하고 조용히 지내겠다고 제안하기까지 하셨죠. 종종 이웃의 도리를 잊는 경우가 있는 세상에서 좋은 매너를 보이셨어요.
하지만 윗집 사람은 몸치인데다가 집안에서 천둥소리를 내는 재주가 있는 것 같네요. 당신이 말을 꺼내니 부인은 민망하고 방어적인 기분이 들었을지도 모르겠네요. 그래서 쌀쌀맞게 구는 걸지도요. 악의가 있어서라고 생각치는 마세요. 불편한 진실을 마주하느니 눈을 피하는 사람도 있으니까요.
소음을 간단하게 기록해보십시오. 시간, 날짜 그리고 소리가 났을 때 당신이 무엇을 하고 있었는지를요. 만약 소음이 지속된다면 관리인에게 차분하게 공유하세요. 누군가를 고자질하는 것이 아니라 최소한의 평화와 고요함을 요구하는 것뿐입니다.
동시에 화이트노이즈 기계, 천정용 선풍기 또는 노이즈캔슬링 기능이 있는 이어폰을 구입하실 수도 있겠습니다. 단계적으로 정신건강을 되찾기 위해서 지불하는 대가라고 생각하세요.
당신은 친절했고 인내했습니다. 이제는 스스로의 평화를, 그리고 어쩌면 천장을 보호할 때입니다.
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