Dear Annie: I am an 85-year-old widow living alone. I have three children, five grandchildren and five great-grandchildren. In years past, when I was still driving, I would visit regularly and made it a point to stay involved. I helped pay for camps, lessons, pageants, tutors and even household expenses. I have always tried to be generous with both my time and resources.
But lately, I feel the closeness we once had slipping away. For example, I sent my youngest granddaughter, a college senior, a card and check for her birthday. She replied to a text confirming she received it, but she never thanked me. My daughter, who lives only two and a half hours away, has seen me just once this year, and that was at a funeral. She says her weekends are filled with great-grandchildren and time with a man she is dating.
I cannot help but feel disappointed and resentful. I was there for her during a painful divorce, offering both financial and emotional support, and I never imagined I would find myself in this position now. My other two children remain supportive, but I miss the closeness I once had with my daughter and grandchildren.
Do you have any suggestions for how I can cope with these changes and find peace? -- Lonely Mother and Grandmother
Dear Lonely: You have poured so much love and support into your family, and it is painful when that is not acknowledged or returned. It is natural to feel disappointed, but remember that you cannot control your daughter's choices or the path she is on. What you can control is where you place your time and your energy.
Continue to reach out with kindness, but avoid giving more than you are comfortable with, especially if it leaves you feeling unappreciated. Focus instead on the people who value your presence -- your other children, your great-grandchildren, your friends and your community. Seek out activities and groups that bring you companionship and joy.
You have already given more than enough. Now is the time to protect your peace and allow yourself to receive the love and support that is offered to you.
애니에게: 저는 여든다섯살의 과부로 홀로 살고 있습니다. 세 명의 자식과 손주 다섯, 그리고 증손주 다섯이 있어요. 제가 아직 운전을 하고 다니던 시절에는 정기적으로 아이들을 찾아가고 그애들의 삶에 꼭 참여해왔죠. 캠프, 수업, 대회, 과외 비용 심지어 생활비를 보태기도 했고요. 늘 제 시간과 가진 것을 넉넉히 베풀려고 노력해왔습니다.
하지만 최근들어 저희가 가졌던 친밀함이 사라지는 것을 느낍니다. 예를 들자면, 대학 졸업반인 막내 손녀에게 생일 카드와 수표를 보냈어요. 받았다고 확인하는 메시지에는 답을 했지만 제게 감사하다고는 하지 않더군요. 2시간 반밖에 떨어져있지 않은 제 딸은 올해 저를 만난게 딱 한번이었고 그것도 장례식장에서였습니다. 주말은 증손주들 그리고 지금 만나는 사람과 보내는 시간으로 꽉 찼다고 하네요.
저는 실망하고 원망하지 않을 수가 없습니다. 전 딸애가 힘든 이혼을 겪을 때 함께 있으면서 경제적으로도 정신적으로도 힘이 되어 주었어요. 지금의 제 이런 처지에 처할 것이라고는 상상조차 한 적이 없습니다. 다른 두 아이들은 여전히 제게 힘이 되어주지만 딸애와 손주들과 누렸던 친밀함이 그리워요.
어떻게 하면 이런 변화에 적응하고 마음의 평화를 찾을 수 있을지 조언해주실 수 있나요? -- 외로운 엄마이자 할머니
외로운 님께: 당신은 가족들에게 많은 사랑과 지원을 아끼지 않았고 그것이 인정받지 못하거나 되돌아 오지 않는다면 고통스럽죠. 실망하는 것은 당연합니다. 하지만 따님의 선택이나 택하신 길을 어떻게 할 수 없다는 것을 기억하세요. 당신이 통제할 수 있는 것은 본인의 시간과 에너지를 어디에 쏟을지죠.
따뜻한 마음으로 손을 내미는 것은 계속하시되 편안한 정도 이상으로 내주는 것은 피하십시오. 특히 당신이 인정받지 못하는 기분이 든다면 더더욱이요. 대신 당신의 존재를 소중히 여기는 사람들에게 집중하세요. 다른 자녀분, 증손주들, 친구들 그리고 주변 사람들에게요. 유대감과 기쁨을 주는 활동과 집단을 찾아보십시오.
당신은 이미 충분히 많이 베풀었습니다. 이제는 스스로의 평안을 지키고 주어진 애정과 지지를 받아들일 때에요.
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