Dear Annie: My husband and I have a 3-year-old daughter, and we're trying to raise her with structure -- regular bedtime, limited screen time and no sweets before meals. The problem is my mother-in-law.

She watches our daughter twice a week, and despite repeated conversations, she ignores every boundary we set. She lets her stay up late, gives her fast food for lunch and parks her in front of cartoons for hours. When we remind her of our rules, she says things like, "Oh, come on, it's just Grandma's house."

My husband agrees it's a problem, but he struggles to confront his mom. I don't want to be the "bad guy" daughter-in-law, but I also don't want to spend the next few years undoing the habits my child picks up over there.

How do I set firmer boundaries with someone who thinks the rules don't apply to her? -- Mom, Not the Mean One

Dear Mom, Not the Mean One: Your mother-in-law's job is to love your child, not override your parenting because she misses the good old days of sugar before dinner.

Talk to your husband first. If he's not willing to step up, then he at least needs to have your back when you enforce the rules.

Then, face your mother-in-law: If she wants to keep babysitting, she needs to follow your parenting guidelines. If she can't, then she loses babysitting privileges. Period.

애니에게: 제 남편과 저는 3살된 딸이 있고 체계적으로 아이를 키우려고 노력중입니다. 규칙적으로 잠자리에 들고 스크린 타임을 제한하고 식사 전에는 단 것을 먹지 않는 것 등이요. 문제는 제 시어머니에요.

어머님은 일주일에 두번 저희 딸을 봐주시는데 계속 말씀을 드리는데도 불구하고 저희가 세운 기준을 모조리 무시하십니다. 늦도록 깨어있게 내버려두고 점심에 패스트푸드를 주거나 몇시간이고 만화를 보게 하시죠. 저희가 규칙을 상기시키면 "아이고, 여긴 할머니네잖니"라는 식으로 말씀하십니다.

남편도 문제가 있다는 것에 동의는 하지만 어머님에게 따지는 것을 힘들어해요. 저도 "악역" 며느리가 되고 싶지는 않지만 저희 아이가 어머님댁에서 몸에 밴 습관을 고치는데 앞으로 몇년을 낭비하고 싶지 않기도 합니다.

어떻게 하면 규칙을 무시해버리는 분과 좀더 확실하게 선을 그을 수 있을까요? -- 엄마, 나쁜 사람 아닙니다

엄마, 나쁜 사람 아닙니다 님께: 어머님이 하실 일은 손녀딸에게 사랑을 주는 것이지 두분의 양육방식을 무시하는 것이 아닙니다. 저녁 먹기 전 단 것을 먹던 좋은 시절에 대한 향수 때문에요.

먼저 남편분과 이야기를 해보세요. 남편분은 본인이 나서기가 꺼려진다면 최소한 당신이 규칙을 단호하게 지키도록 할 때 당신의 편이 되어주셔야 합니다.

그리고서 어머님과 마주하세요. 계속해서 아이를 돌보기를 원하신다면 부모의 양육 지침에 따르셔야 해요. 그러실 수 없다면 아이를 보는 권한을 잃으시는 겁니다. 그걸로 끝이에요.


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