Dear Annie: I need advice on how to deal with a former fiance. We dated for nearly a year before getting engaged, but the engagement lasted only a few months. Once we were engaged, he began laying down expectations for our future: dinner on the table at 5, how many children we would have, even which promotions I should turn down at work. I am a health professional with two graduate degrees, and our outlooks on life could not have been more different. I ended the engagement.
At the time, he told me I would regret it. I never have, not for a single moment. I have been happily married for over 30 years.
He eventually married as well, but I recently learned his wife passed away six years ago. Over the past two years, I have started seeing him around town, at the grocery store, at church. He stares at me in a way that makes me deeply uncomfortable. When we cross paths, I say a polite hello and move on, but he deliberately walks in front of me or lingers nearby so I will notice him. I have no interest in reconnecting.
He is 67, and I am 70. I know he has family two hours away where his parents and wife are buried. I cannot help but feel unsettled by his presence. I want to make it clear that this is over and there is nothing to discuss.
How can I send that message firmly but respectfully? -- It Is Over
Dear Over: You have every right to feel unsettled. Your former fiance may be lonely or nostalgic, but that does not give him permission to make you uncomfortable.
You ended that relationship decades ago and moved on with your life. A simple hello is more than enough. You do not owe him conversation, closure or curiosity.
If his presence begins to feel intrusive or persistent, you have a few options. Keep your distance when possible, and if he tries to approach you directly, look him in the eye and say, "Please respect my space. I have no interest in reconnecting." You do not need to explain or justify yourself.
Should the behavior escalate or continue, do not hesitate to speak with a pastor, store manager or even law enforcement. Being polite does not mean tolerating discomfort.
This chapter closed a long time ago. It is perfectly fine to keep it that way.
애니에게: 저는 전 약혼자를 어떻게 다뤄야할지에 대해 조언이 필요합니다. 저희는 약혼하기 전 1년 가까이 사귀었지만 약혼은 몇달만에 끝이 났어요. 약혼을 하고서는 그사람은 미래에 대한 기대를 늘어놓기 시작하더군요. 저녁식사는 다섯시에 하고, 아이는 몇명 가질지 심지어는 제가 직장에서 어떤 승진을 거부해야할지도요. 저는 석사학위를 두 개 가진 의료분야 전문가이고 저희의 인생관은 이보다 더 다를 수는 없었습니다. 저는 약혼을 파기했어요.
당시에 그사람은 제가 후회할 거라고 했습니다. 하지만 저는 후회한 적이 없어요. 단 한순간도요. 30년이 넘게 행복한 결혼생활을 했죠.
그사람도 종내 결혼을 했지만 최근 저는 그사람이 6년전에 사별했다는 것을 알게 되었습니다. 지난 2년간 동네에서 그사람이 눈에 띄기 시작했어요. 슈퍼에서, 교회에서요. 아주 불편하게 만드는 눈빛으로 절 보곤 합니다. 얼굴을 마주치게 되면 저는 예의상 인사를 하고 지나가지만 그사람은 제 눈에 띄도록 일부러 제 앞에서 걷거나 근처에서 서성대요. 전 다시 어울릴 마음이 없습니다.
그사람은 67세이고 저는 일흔이에요. 그사람의 부모님과 아내의 묘소가 있는 두 시간 정도 떨어진 곳에 가족이 있다는 걸 알고 있습니다. 그사람이 존재로 불안한 기분이 드는 건 어쩔 수가 없네요. 저희 관계는 끝이 났고 할 이야기는 없다는 것을 분명히 하고 싶어요.
어떻게 하면 단호하지만 무례하지 않게 그 메시지를 전할 수 있을까요? -- 끝났어
끝난 님께: 당신이 불안해하시는 것은 당연합니다. 전 약혼자 분께서 외롭거나 향수를 느끼실지는 모르지만 그렇다고 당신을 불편하게 만들 권리는 없죠.
당신은 수십년 전에 관계를 끝내셨고 미련없이 살아 오셨습니다. 인사를 하는 것만으로 충분해요. 대화를 하거나 마무리를 하거나 호기심을 가져줄 의무는 없죠.
만약 그분의 존재가 거슬리거나 계속된다면 몇가지 선택이 있습니다. 가능한한 거리를 두시고 직접적으로 접근하려 한다면 눈을 보시고 "내 공간을 존중해줘. 나는 다시 관계를 이어갈 생각이 없어"라고 말씀하세요. 설명하거나 정당화할 필요는 없습니다.
만약 그런 행동이 더 심해지거나 지속된다면 목사님이든 매장의 점장이든 심지어 경찰이든 망설이지 말고 이야기하세요. 예의를 갖춘다는 것이 불편함을 감내해야한다는 뜻은 아닙니다.
인생에서 이 장은 이미 매듭지어졌어요. 그렇게 두셔도 전혀 문제없습니다.
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