Dear Annie: I enjoy reading your advice and hope you have some for me.
I've always been the person people come to with their problems. I'm told I'm a good listener, likely because of my own counseling journey. I often suggest therapy or AA to others, especially when addiction is involved.
I grew up in an abusive, alcoholic environment and have seen lives destroyed by alcohol -- friends who've died, one who killed his girlfriend while driving drunk, and my best friend's husband, who was killed by a drunk driver. I've worked hard to move past those memories, so I don't like hearing more stories like these.
I always tell people I don't like alcohol because of everything I've been through, hoping they'll take that as a boundary. But many still unload their drinking-related trauma on me.
I don't want to be in the listener role anymore. I'm also caring for a husband with dementia -- something my friends know -- yet they often want to talk for hours about their own issues. I rarely feel the same concern or comfort in return, only more requests for help.
What should I say the next time the same very insecure person wants me to listen to yet another story about how drinking is ruining their life? -- Dragged Down by Drinking
Dear Dragged Down: You've been a patient and supportive friend, not just listening to others, but pointing them toward real help. The person you need to support now is yourself.
You've tried to set boundaries only for your friends to consistently cross the lines you've drawn. The next time someone tries to unload their baggage, tell them kindly but firmly, "I've seriously struggled with alcohol in the past and have done a lot of work to get myself to the place I'm in today. I love and am here for you, but I can't have these sorts of conversations," and change the topic.
You don't owe anyone more explanation, and you've already done your fair share of listening. Now it's time to listen to yourself and what you need to continue healing.
애니에게: 당신이 주시는 조언을 즐겨 읽습니다. 저에게도 도움말을 주실 수 있으면 좋겠네요.
저는 언제나 사람들이 고민거리를 가지고 찾아오는 사람이었어요. 이야기를 잘 들어준다는 말을 많이 듣죠. 아마도 제가 오랫동안 카운셀링을 받아왔기 때문일지도요. 저는 종종 사람들에게 상담이나 단주회를 제안합니다. 특히 중독문제가 있을 때요.
저는 학대와 알콜중독으로 얼룩진 환경에서 자랐고 술 때문에 인생을 망친 것도 목격했습니다. 목숨을 잃은 친구들도 있었고 음주운전을 하다가 여자친구를 사망하게 한 사람도, 그리고 술에 취한 운전자로 인해 세상을 떠난 가장 친한 친구의 남편도요. 그런 기억들에서 벗어나고자 열심히 노력했기에 이런 이야기들을 듣는 것이 꺼려집니다.
제가 겪은 일들 때문에 술을 싫어한다고 사람들에게 늘 얘기하죠. 제가 선을 긋는 것을 알아차리길 바라면서요. 하지만 그래도 많은 이들이 술에 관련된 과거의 상처들을 제게 털어놓습니다.
저는 더이상 남의 말을 들어주는 역할을 하고 싶지 않아요. 저는 치매가 있는 남편을 돌보고 있기도 해요. 제 친구들도 그걸 알지만 그럼에도 몇시간이고 자기들의 문제를 얘기하고 싶어합니다. 반대로 저를 걱정해주거나 위로해준다는 기분이 드는 적은 거의 없어요. 도와주기를 바라는 것만 늘죠.
다음에 똑같은 아주 불안정한 사람이 술 때문에 인생을 망치고 있다는 얘기를 또 하면서 들어주기를 바란다면 뭐라고 말해야 할까요? -- 술 때문에 같이 힘들어요
같이 힘든 님께: 당신은 인내심 많고 든든한 친구가 되어주셨네요. 단지 이야기만 들어주는 것이 아니라 제대로 도움을 받을 수 있는 방법까지 알려주시면서요. 이제 힘이 되어주어야할 상대는 당신 자신입니다.
당신은 선을 그으려고 해봤지만 친구분들은 계속 그 선을 넘어왔죠. 다음에 누군가가 하소연을 해대려고 하면 친절하지만 단호하게 "나는 과거에 술 때문에 심각하게 힘들었고 지금 여기까지 오려고 엄청난 노력을 했어. 너를 많이 좋아하고 너의 편이지만 이런 대화는 못하겠어"라고 이야기하시고 주제를 바꾸십시오.
누구에게도 그 이상 해명할 필요도 없고 이미 충분히 이야기를 들어주셨습니다. 이제는 스스로에게, 계속해서 나아지기 위해 무엇이 필요한지에 귀를 기울여야할 때에요.
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