Dear Annie: I recently hosted a small dinner party at my home for a few close friends -- just six of us, gathered around the table for what I hoped would be a relaxing evening of good food and conversation. I spent the day preparing a nice meal, setting the table with care and making sure everything felt warm and welcoming. But one guest, my friend "Carla," spent most of the night glued to her phone.
She scrolled through social media during appetizers, texted throughout the main course and even stepped away from the table twice to take calls. When she was at the table, she barely looked up or joined the conversation. At one point, we were all laughing about a shared memory, and she looked up, confused, and asked what we were talking about -- because she had missed the entire story while watching a video.
It made me feel invisible in my own home. Everyone else noticed, too, but no one said anything. I didn't want to call her out and make things awkward, but I was disappointed and honestly hurt. I had worked hard to create a warm atmosphere, and her behavior felt disrespectful.
This isn't the first time Carla has done this. Even on coffee dates, she often checks her phone constantly. I understand needing to stay available in case of an emergency or a quick check-in with family, but this felt excessive and dismissive.
Is there a kind but honest way to bring it up without starting an argument or sounding like a scold? I value our friendship, but I also value feeling seen and respected. -- Feeling Second to a Screen
Dear Second to a Screen: Your frustration is justified. There's nothing wrong with expecting a guest to be present -- especially when you've gone out of your way to create a warm, welcoming evening.
The next time you invite Carla, try setting expectations up front. A simple, "Let's make it a phone-free evening so we can all really connect," gets the message across without confrontation. If she can't respect that, maybe she's not the right fit for your dinner table.
애니에게: 저는 최근 제 집에서 가까운 친구 몇명을 초대해 작은 저녁 모임을 가졌습니다. 여섯명만 모여서 좋은 음식과 대화를 나누면서 편안한 저녁을 보내기를 바라면서 부른 거였어요. 하루종일 맛있는 식사를 준비하고 정성껏 테이블을 세팅하고 모든 것이 편안하고 반겨주는 기분을 내주도록 확인했죠. 하지만 손님 중 하나인 제 친구 "카를라"는 저녁 내내 휴대폰을 놓지 않았습니다.
식전 요리를 먹을 동안 SNS를 훒어보고는 메인 요리를 먹는 내내 문자메시지를 주고 받았어요. 식사중에 두번이나 통화를 하려고 자리를 벗어나기도 했죠. 자리에 앉아있을 때도 고개를 들어서 대화에 참여한 적이 거의 없었고요. 한번은 다함께 무언가를 기억하면서 웃고 있었더니 고개를 들고는 혼란스러워하면서 무슨 얘기를 하고 있었냐고 묻더군요. 영상을 보느라 저희가 하는 말을 하나도 듣지 못해서요.
저는 제 집에서 투명인간이 된 기분이었습니다. 다들 눈치챘지만 뭐라고 하진 않았어요. 그녀에게 한마디해서 분위기를 어색하게 하고 싶지 않았지만 실망했고 솔직히 상처받았습니다. 편안한 분위기를 만들려고 열심히 노력했는데 그녀의 행동은 무례하게 느껴졌어요.
카를라가 이런 식으로 행동한 것이 처음은 아닙니다. 만나서 커피를 마실 때도 계속 휴대폰을 확인할 때가 많죠. 급한 일이 있거나 가족들과 짧게 안부를 전하려고 연락을 계속 받을 필요가 있다는 건 이해하지만 이번에는 지나치다는, 무시당하는 듯한 기분이 들더군요.
말다툼을 시작하거나 혼내는 것처럼 들리지 않으면서 부드러우면서 솔직하게 이 주제를 다룰 수 있는 방법이 있을까요? 저는 저희의 우정을 소중하게 생각하지만 인정받고 존중받는 기분 역시 중요하게 생각합니다. -- 스크린보다 못한 취급
스크린보다 못한 취급 님께: 당신의 불만은 타당합니다. 손님이 실제로 그 자리를 함께하기를 기대하는 것은 당연해요. 편하고 아늑한 저녁을 만들기 위해서 당신이 그렇게 정성을 들였다니 더더욱 그렇죠.
다음에 카를라를 초대할 때는 미리 분명히 말씀해보세요. 간단하게 "우리 모두 정말 어울릴 수 있게 휴대전화를 사용하지 않는 날로 하자"고 한다면 부딪히지 않고 메시지를 전달할 수 있겠죠. 만약 그걸 존중하지 않는다면 그분은 당신의 저녁 테이블에 맞는 손님이 아닐지도 모르겠네요.
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