Seoul mounts diplomatic blitz as firms brace for fallout, experts see long road ahead
서울이 외교 총력전에 나선 가운데 기업들은 파장에 대비하고 있으며, 전문가들은 장기전이 불가피하다고 보고 있다.
In a move to contain trade frictions with the US, South Korea has dispatched Trade Minister Yeo Han-koo to Washington for a series of meetings following US President Donald Trump’s tariff warning, according to industry sources on Sunday.
한미 간 통상 마찰을 완화하기 위해 한국 정부가 트럼프 미국 대통령의 관세 경고 이후 여한구 통상교섭본부장을 워싱턴으로 파견해 연쇄 회동을 진행 중이라고 산업계가 전했다.
Yeo landed in Washington early Friday and immediately began a tight schedule.
여 본부장은 금요일 이른 시간 워싱턴에 도착해 곧바로 빡빡한 일정을 소화하기 시작했다.
By Saturday, he had met with Trump administration officials, lawmakers and key business figures.
토요일까지 트럼프 행정부 관계자와 미 의회 의원, 주요 경제계 인사들을 잇따라 만났다.
More meetings had been set for Sunday, underscoring Seoul’s diplomatic blitz.
일요일에도 추가 회담이 예정되면서 서울의 외교 총력전이 이어지고 있음을 보여주고 있다.
The trip comes just days after Industry Minister Kim Jung-kwan wrapped up a separate visit to Washington, where he met with US Commerce Secretary Howard Lutnick and Energy Secretary Chris Wright.
이번 방문은 김정관 산업통상자원부 장관이 워싱턴을 찾아 하워드 러트닉 미 상무장관과 크리스 라이트 에너지장관을 만난 직후 이뤄졌다.
Kim’s discussions stayed largely within Cabinet-level channels.
김 장관의 논의는 주로 장관급 채널에 국한됐다.
Yeo, by contrast, is meeting a broader cross-section of US political and industry figures.
반면 여 본부장은 미국 정치권과 산업계를 아우르는 보다 폭넓은 인사들과 접촉하고 있다.
The back-to-back visits reflect Seoul’s effort to manage growing trade friction with the US.
잇따른 고위급 방미는 확대되는 한미 통상 갈등을 관리하려는 서울의 대응을 보여준다.
The friction stems from remarks made by Trump on Jan. 26, when he threatened to raise tariffs on Korean automobiles, lumber and pharmaceuticals from 15 percent to 25 percent, citing delays in the legislative ratification of the Korea-US investment and trade agreement.
이번 갈등은 트럼프 대통령이 지난 1월 26일, 한미 투자·통상 협정의 국회 비준 지연을 이유로 한국산 자동차·목재·의약품에 대한 관세를 15%에서 25%로 인상할 수 있다고 언급하면서 촉발됐다.
Korean officials have said the bill remains pending at the National Assembly due to domestic political and legislative processes, and that Seoul has been explaining these circumstances to US counterparts.
한국 정부는 해당 법안이 국내 정치·입법 절차로 국회에 계류 중이며, 이러한 상황을 미국 측에 설명해 왔다고 밝혔다.
Before departing from Incheon on Thursday, Yeo said he would “assess the positions of the US government and Congress and seek a rational solution through comprehensive consultations.”
여 본부장은 목요일 인천공항 출국에 앞서 “미 행정부와 의회의 입장을 점검하고 종합적인 협의를 통해 합리적인 해법을 모색하겠다”고 말했다.
He is expected to stay in Washington through Thursday, with a meeting scheduled with US Trade Representative Jamieson Greer to discuss the tariffs and other bilateral trade issues.
여 본부장은 목요일까지 워싱턴에 머물며 제이미슨 그리어 미 무역대표부 대표와 관세를 비롯한 양자 통상 현안을 논의할 예정이다.
Kim, speaking to reporters after his return to Seoul on Saturday, acknowledged that talks in Washington had been frank.
김 장관은 토요일 귀국 직후 기자들과 만나 워싱턴에서의 협의가 솔직한 분위기였다고 밝혔다.
“The special bill has remained stalled in the National Assembly and the US side clearly expressed its frustration,” he said.
그는 “특별법이 국회에서 진전되지 못한 데 대해 미국 측이 분명한 불만을 표했다”고 전했다.
“While no definitive conclusion was reached, we fully explained Korea’s position.”
이어 “비록 명확한 결론에 이르지는 못했지만 한국의 입장은 충분히 설명했다”고 말했다.
Several misunderstandings were resolved during the trip, he added.
또한 이번 방문을 통해 여러 오해가 해소됐다고 덧붙였다.
Kim spent two days in discussions with Lutnick at the US Commerce Department, but left without a concrete outcome.
김 장관은 미 상무부에서 러트닉 장관과 이틀간 협의를 진행했지만, 구체적인 성과 없이 일정을 마무리했다.
Some analysts in Seoul say Trump’s tariff pressure may also be linked to a pending US Supreme Court ruling on the legality of reciprocal tariffs.
서울의 일부 분석가들은 트럼프 대통령의 관세 압박이 상호관세의 합법성에 대한 미 연방대법원 판결을 앞둔 상황과도 연관돼 있을 수 있다고 보고 있다.
For Korean companies, the uncertainty is already tangible.
국내 기업들에는 이 같은 불확실성이 이미 현실적인 부담으로 다가오고 있다.
“Even last year, when tariffs fluctuated, many companies had to reconsider their production strategies,” said an industry source who requested anonymity.
익명을 요구한 한 산업계 관계자는 “지난해에도 관세가 오르내릴 때마다 많은 기업이 생산 전략을 재검토해야 했다”고 말했다.
“If this volatility continues, it will delay annual business planning.”
그는 “이러한 변동성이 이어질 경우 연간 사업 계획 수립에도 차질이 불가피하다”고 덧붙였다.
Foreign Minister Cho Hyun is due in Washington this week for a ministerial meeting on critical minerals hosted by the US State Department.
조현 외교부 장관도 이번 주 미 국무부가 주최하는 핵심 광물 관련 장관급 회의 참석을 위해 워싱턴을 방문할 예정이다.
Though the event is multilateral, officials are working to arrange a brief pull-aside with US Secretary of State Marco Rubio.
이번 행사는 다자 회의지만, 정부는 마코 루비오 미 국무장관과의 짧은 별도 회동을 추진 중이다.
If it happens, Cho is expected to reaffirm Seoul’s position and point to steps taken since the Joint Fact Sheet was signed last November.
회동이 성사될 경우 조 장관은 지난해 11월 공동 팩트시트 서명 이후 취해진 조치들을 언급하며 한국의 입장을 재확인할 것으로 보인다.
Local trade experts cautioned that Trump’s use of tariffs may no longer be episodic, but part of a lasting shift in global trade policy.
국내 통상 전문가들은 트럼프 대통령의 관세 활용이 더 이상 일시적인 조치가 아니라 글로벌 통상 정책의 구조적 변화일 수 있다고 경고했다.
“Tariffs used to be temporary tools,” said Chang Sang-sik, head of international trade research at the Korea International Trade Association.
한국무역협회 국제무역연구원장 장상식은 “관세는 과거에는 임시적인 수단이었다”고 말했다.
“Now they’re being used more persistently.”
그러나 “이제는 보다 상시적인 방식으로 활용되고 있다”고 지적했다.
“We can’t afford to treat this as a passing issue anymore,” said an official at the Ministry of Trade, Industry and Energy.
산업통상자원부의 한 관계자는 “더 이상 이 사안을 일회성 문제로 치부할 수 없다”고 말했다.
“Pressure like this could continue under the Trump administration.”
이어 “트럼프 행정부 하에서 이러한 압박은 계속될 수 있다”고 내다봤다.
Tip
1. diplomatic blitz – 외교 총력전, 단기간 집중 외교 공세
2. fallout – 여파, 파장
3. ratification – (조약·협정) 비준
4. comprehensive – 포괄적인, 종합적인
5. stalled – 정체된, 진전되지 않은
6. reciprocal – 상호적인, 맞대응의
7. volatility – 변동성, 불안정성
8. episodic – 일시적인, 간헐적인
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