Lee Jae-yong revives father’s crisis warning in call to rebuild tech edge
선대 회장 위기론 재소환... 기술 경쟁력 재건 촉구
Despite a sharp rebound in Samsung Electronics’ fourth-quarter earnings last year, Chair Lee Jae-yong urged executives to step up efforts to rebuild the group’s technological competitiveness, warning against complacency driven by short-term financial improvement.
지난해 삼성전자의 4분기 실적이 큰 폭으로 반등했음에도 이재용 회장은 단기적인 재무 개선에 따른 안주를 경계하며, 그룹의 기술 경쟁력을 재건하기 위한 노력을 강화할 것을 임원들에게 주문했다.
According to industry sources on Sunday, Samsung Group shared Lee’s message at a recent executive seminar, where he stated, “We must not become complacent because the numbers have improved. … This is the last chance to restore our competitiveness.”
업계에 따르면 삼성그룹은 최근 열린 임원 세미나에서 이 회장의 메시지를 공유했으며, 이 회장은 “수치가 좋아졌다고 안주해서는 안 된다. … 경쟁력을 회복할 마지막 기회”라고 강조했다.
Lee’s remarks were delivered through a leadership program titled “Restoring Samsung Values,” which began last week and involves roughly 2,000 executives from the vice president level and down, across Samsung’s affiliates.
이 회장의 발언은 지난주 시작된 ‘삼성 가치 회복’ 리더십 프로그램을 통해 전달됐으며, 삼성 계열사 전반의 부사장급 이하 임원 약 2,000명이 참여하고 있다.
Participants said the program included video footage emphasizing the management philosophy of the late Samsung patriarch Lee Kun-hee — a move widely interpreted as Lee reinforcing his father’s legacy of confronting structural crises head-on.
참석자들에 따르면 프로그램에는 고 이건희 선대 회장의 경영 철학을 강조하는 영상이 포함됐으며, 이는 구조적 위기에 정면 대응해온 선대의 유산을 이 회장이 재차 부각한 행보로 해석된다.
The video, first screened earlier this month at a dinner gathering of affiliate CEOs, has been viewed internally as Lee’s de facto New Year’s message. It linked his father's past warnings to Samsung’s strategic priorities for 2026, including a stronger focus on artificial intelligence.
이 영상은 이달 초 계열사 최고경영자 만찬에서 처음 상영됐으며, 내부에서는 이 회장의 사실상 신년 메시지로 받아들여지고 있다. 영상은 선대의 과거 경고를 인공지능 강화 등 2026년을 겨냥한 삼성의 전략적 우선순위와 연결했다.
In particular, Lee revisited his father’s long-standing warning about Korea’s “sandwich crisis” — the notion that the country risks being squeezed between Japan’s technological edge and China’s rapid catch-up driven by cost competitiveness. Lee added that while the competitive landscape has evolved, the underlying risks have only intensified.
특히 이 회장은 한국이 일본의 기술 우위와 중국의 가격 경쟁력에 끼일 수 있다는 ‘샌드위치 위기’에 대한 선대의 오랜 경고를 다시 언급하며, 경쟁 환경은 변했지만 근본적인 위험은 오히려 심화됐다고 덧붙였다.
Industry insiders interpret Lee’s renewed use of the phrase as reflecting a more complex reality facing Samsung, as it navigates the mounting strategic and financial pressure due to the intensifying rivalry between the US and China.
업계 관계자들은 이 같은 표현의 재등장이 미·중 경쟁 심화로 인한 전략적·재무적 압박 속에서 삼성전자가 직면한 복합적 현실을 반영한 것이라고 해석했다.
Lee’s remarks suggested that while Samsung’s earnings rebound signals an exit from a prolonged semiconductor downturn, structural risks remain unresolved. The company struggled with weak chip performance from 2023 through the first half of 2025 but signaled a turnaround after posting record preliminary fourth-quarter results on January 8.
이 회장의 발언은 삼성의 실적 반등이 장기화된 반도체 침체 국면에서 벗어났음을 시사하지만, 구조적 위험은 여전히 해소되지 않았다는 점을 내포한다. 삼성은 2023년부터 2025년 상반기까지 반도체 부진에 시달렸으나, 1월 8일 사상 최대 수준의 4분기 잠정 실적을 발표하며 반전을 예고했다.
In an earnings surprise, Samsung Electronics reported an estimated revenue of 93 trillion won ($64.3 billion) and operating profit of 20 trillion won -- the first time its quarterly sales topped 90 trillion won. The surge was mainly driven by strong demand for high-bandwidth memory following a boom in hyperscale data center investments.
어닝 서프라이즈로 삼성전자는 매출 93조원, 영업이익 20조원을 기록한 것으로 추산됐으며, 분기 매출이 90조원을 넘어선 것은 이번이 처음이다. 이는 초대형 데이터센터 투자 확대에 따른 고대역폭 메모리 수요 증가가 주된 요인으로 작용했다.
To drive efforts to reinforce Samsung’s core strengths, Lee highlighted AI-focused management, securing top talent and corporate culture innovation as major priorities.
이 회장은 삼성의 핵심 역량 강화를 위해 AI 중심 경영, 우수 인재 확보, 기업 문화 혁신을 주요 과제로 제시했다.
Executives attending the seminar received crystal plaques engraved with the phrase “Beyond crisis, toward renewed growth.” Compared with last year’s engraving, which encouraged Samsung’s crisis-resilient DNA, the message was seen as underscoring a shift from recognizing crisis to delivering visible results.
세미나에 참석한 임원들은 ‘위기를 넘어, 재도약으로’라는 문구가 새겨진 크리스털 패를 전달받았다. 이는 위기 극복 DNA를 강조했던 지난해 문구와 달리, 위기 인식을 넘어 가시적 성과를 요구하는 메시지로 해석된다.
Hosted by the Samsung Human Resources Development Center, the seminar aims to strengthen executives’ sense of responsibility and leadership. Samsung resumed groupwide executive seminars last year for the first time since 2016.
삼성인력개발원이 주관한 이번 세미나는 임원들의 책임감과 리더십 강화를 목표로 하며, 삼성은 지난해 2016년 이후 처음으로 그룹 차원의 임원 세미나를 재개했다.
Tip
1. complacency — 안주, 자기만족
2. restore — 회복하다, 복원하다
3. affiliates — 계열사
4. de facto — 사실상의
5. rivalry — 경쟁, 대립
6. downturn — 침체, 하락 국면
7. hyperscale — 초대형
8. plaques — 기념패, 명패
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