Dear Annie: I'm a mom to a wonderful adult daughter, and we've always had a close bond. We live in the same neighborhood, and our grandkids can walk over to our house anytime. We spend a lot of time together as a family, and I cherish being a regular part of their lives.
My daughter's mother-in-law used to live out of state and only visited a handful of times a year. When we were all at the same gatherings, my husband and I would intentionally leave after a reasonable time so she could enjoy being a grandma, too. Now that she's moved back in-state, she's around more often, and we're happy to include her in holidays and family events. We still make it a point to step back and let her have plenty of time with the grandkids. To us, it's important that the kids feel connected to all their family, not just one side.
So here's my question: Is it unusual to be this intentional about sharing time as grandparents? I sometimes wonder if other families feel competitive or awkward in these situations. For us, it's worked well to be generous with time and space, but I'd love to hear your take. -- Just Trying to Share the Joy
Dear Share the Joy: What a breath of fresh air you are. Your approach is thoughtful, generous and rooted in love, not just for your grandchildren but for the whole family. So often, I hear from readers who feel pushed aside or caught in quiet (or not-so-quiet) battles over grandparent time. You've chosen a path of cooperation instead of competition, and it sounds like everyone is better for it.
No, it's not unusual to be intentional about sharing time, but sadly, it's not always common either. Your willingness to step back so another grandmother can build her own bond shows maturity, confidence and a deep understanding of what matters most: the well-being and joy of your grandchildren.
You're modeling something really beautiful here, not only for your daughter and her in-laws but for the kids themselves. They're learning what it looks like when family works together with kindness and respect.
Keep doing what you're doing. The world and your family are lucky to have you.
애니에게: 저에게는 훌륭한 성인인 딸이 있고 저희는 언제나 친밀한 사이였습니다. 같은 동네에 살고 손주들은 언제든 걸어서 우리 집에 올 수 있죠. 저희는 가족으로 많은 시간을 함께 보내고 저는 늘 그 애들 삶의 일부로 지내는 것을 소중히 여기고 있어요.
딸애의 시어머니는 다른 주에 사셨고 일 년에 몇 번 정도 방문하시는 게 다였습니다. 다 함께 가족 모임을 할 때면 남편과 저는 적당한 때가 되면 일부러 먼저 일어나서 그분도 할머니 노릇을 즐길 수 있도록 했죠. 이제 그분이 다시 같은 주에 살게 되셔서 더 자주 함께하시고 저희는 명절이나 가족 행사에 그분과 함께하는 것을 기껍게 여깁니다. 지금도 자리를 내드려서 손주들과 충분한 시간을 보내실 수 있도록 신경을 쓰고요. 저희에게는 아이들이 한쪽이 아니라 모든 가족과 유대감을 갖는 것이 중요하거든요.
그래서 제 질문은 이겁니다. 조부모로서의 시간을 이렇게 의도적으로 나누는 것이 일반적이지 않은가요? 가끔 저는 다른 가족들이 이런 상황에서 경쟁심을 느끼거나 어색한지 궁금합니다. 저희에게는 시간과 자리를 양보하는 것이 아직 잘 유지되어 왔지만, 당신의 생각은 어떠신지 알려주시면 감사하겠습니다. -- 그저 기쁨을 나누고 싶어요
기쁨을 나누는 님께: 너무나 신선한 이야기네요. 당신의 방식은 사려 깊고 관대한 동시에 사랑에서 우러나온 것이죠. 손주분들뿐 아니라 가족 전체를 위해서요. 조부모님들이 시간을 두고 배제된 기분을 느끼거나 조용히 (아니면 그다지 조용하지 않게) 알력을 느낀다는 독자분들의 말씀을 꽤 자주 듣습니다. 당신은 서로 경쟁하는 대신 협조하는 길을 택하셨고, 모두가 그 덕분에 더 잘 지내는 것으로 보이네요.
시간을 신경 써서 나누는 것이 흔치 않은 것은 아닙니다만 아쉽게도 그렇게 흔하지도 않아요. 다른 할머니께 아이들과 자신만의 유대를 쌓을 수 있도록 한발 물러서 주신다는 것은 성숙함과 자신감의 표현이자 가장 중요한 것이 손주들의 안녕과 기쁨이라는 것을 깊이 이해하고 계신다는 방증이죠.
당신이 보여주시는 것은 정말 아름다운 모습이에요. 따님과 사돈들에게뿐 아니라 아이들 자신에게도요. 가족들이 따뜻한 마음으로 서로를 존중하면서 함께 움직이면 어떤 모습인지 배우고 있네요.
지금처럼 계속해 주십시오. 당신이 있어서 세상은 그리고 당신의 가족은 행운이에요.
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