Proposed expansion likely to spark renewed clash within the public broadcaster

Jang Yeon-mi, mother of the late Oh Yoanna, cries holding an honorary employee certificate for her daughter during a press conference held in Sangam-dong, Seoul, Wednesday. (Yonhap)
Jang Yeon-mi, mother of the late Oh Yoanna, cries holding an honorary employee certificate for her daughter during a press conference held in Sangam-dong, Seoul, Wednesday. (Yonhap)

Public broadcaster MBC, one of South Korea’s leading TV networks, said it is reviewing converting non-regular staff in other departments into full-time employees, following its recent decision to make all weathercaster positions permanent starting 2026.

An MBC insider, speaking on condition of anonymity to discuss internal deliberations, said the company is positively reviewing the conversions, but the scope of any broader conversion will hinge on the outcome of labor inspections and other legal reviews, which he did not specify.

The potential expansion is expected to reignite significant controversy inside the broadcaster.

The decision regarding weathercasters alone had reportedly faced strong opposition, with critics arguing that it would be unfair to grant job security solely to weathercasters while excluding other freelancers and non-regular staff such as production assistants and administrative employees. In Korea, a non-regular worker refers to fixed-term, part-time and temporary workers.

MBC's decision to change all weathercasters to full-time positions was driven by the suicide of former weathercaster Oh Yoanna last September, who had faced workplace harassment.

The Ministry of Employment and Labor in May confirmed that harassment occurred but concluded the case did not qualify as “workplace bullying” under the law, as Oh was classified as a freelancer.

Since then, Oh’s bereaved family has pushed for all MBC weathercaster positions to be made permanent.

According to insiders familiar with the deal reached between Oh's bereaved family and MBC, the initial request was to convert all weathercaster roles to full-time positions.

However, the final decision made in October, following strong backlash from MBC employees, resulted in a compromise: the creation of a new permanent position titled Weather and Climate Specialist. Current contract-based weathercasters, whose contracts expire at the end of this year, will be eligible to apply alongside external candidates. According to MBC, the former weathercasters will be evaluated under the same conditions as other applicants.

Labor advocates argue that the broadcaster’s piecemeal approach reflects outdated labor practices. Kim Yoo-kyung, the attorney who represented Oh’s family during negotiations with MBC, welcomed the move but criticized the company’s broader stance.

“Non-regular workers in broadcasting, including freelancers, clearly deserve regular employee status, as they perform ongoing, essential work and directly collaborate with staff,” Kim said.

“Broadcasters claim that because these workers lack fixed hours and come and go freely, they fall outside employment rules and are therefore freelancers. But that reasoning ignores established legal precedents — MBC works under outdated, arbitrary distinction.”

If you’re thinking about self-harm or suicide, contact the Ministry of Health and Welfare’s helpline at 109, available 24 hours a day, 7 days a week. Please request a translator for English-language services. — Ed.

[단독] MBC, 기상캐스터 직군 외 타 비정규직 직군도 정규직화 긍정적 검토 중

MBC가 2026년부터 모든 기상 캐스터를 정규직으로 전환하기로 결정한 데 이어, 타 직군 비정규직 직원의 정규직 전환 여부도 긍정적으로 검토 중인 것으로 알려졌다.

MBC 관계자는 코리아헤럴드에 MBC 내 다른 직군의 비정규직도 "노동부에서 유권해석이나 근로감독 결과가 나오든지, 소송 결과가 나오든지, 적법 절차에 따라서 필요한 부분들은 정규직 전환을 공영방송사로서 망설일 이유가 없다. 적법 절차, 제도적 절차에 따라서 MBC는 지속적으로 정규직 전환을 추진을 하겠다"고 했다.

이번 검토는 방송사 내부에서 다시금 논란을 다시 불러일으킬 것으로 예상된다.

MBC의 기상 캐스터 직종 정규직 전환 결정 당시에도 내부에서는 강한 반발이 있었다. 사내 직원들은 촬영 보조나 행정직 등 다른 비정규직은 제외한 채 기상 캐스터 직종에게만 고용 안정성을 부여하는 것은 불공정하다고 지적했다.

MBC의 기상 캐스터 직종 정규직 전환 결정은 지난해 9월 전 기상 캐스터 오요안나 씨의 자살 사건에서 비롯됐다. 오 씨는 직장 내 괴롭힘을 겪은 것으로 알려졌다. 고용노동부는 지난 5월 조사에서 괴롭힘이 발생했음을 확인했지만, 오 씨가 비정규직이라는 이유로 이번 사건이 직장 내 괴롭힘에는 해당하지 않는다고 결론 내렸다.

이후 오 씨 유가족은 MBC 모든 기상 캐스터 직위를 정규직으로 전환할 것을 요구해왔다.

유가족과 MBC 간의 협상 관계자들에 따르면, 초기 요구는 모든 기상 캐스터를 정규직으로 전환하는 것이었다.

그러나 지난 10월 MBC 직원들의 강한 반발로 절충안을 택했다. 새로 신설된 정규직 직위 기상기후전문가에 기존 계약직 기상 캐스터와 외부 지원자가 함께 지원할 수 있도록 한 것이다.

오 씨 유가족의 법률 대리인 김유경 노무사는 이번 조치를 인정하면서도 MBC의 전반적 태도를 비판했다.

김 노무사는 “프리랜서를 포함한 방송 비정규직 근로자는 상시 지속적인 업무고 방송사 정규직이랑 협업하는 업무라서 당연히 정규직이어야한다”고 말했다.

그녀는 이어 “방송사들은 근로자들이 근무시간이 고정되지 않고, 자유롭게 출퇴근하고 고용 규칙의 적용을 받지 않는다고 하며 프리랜서라고 주장한다. 하지만 이는 현행 법적 판례를 무시한 구시대적이고 임의적인 구분”이라고 강조했다.


yoonseo.3348@heraldcorp.com