Dear Annie: I've struggled with romance for most of my life. I'm 27 and find myself repeatedly dealing with unrequited crushes. It's embarrassing because I feel like I shouldn't be struggling with something so trivial at my age. Crushes seem more fitting for kids, not for an adult woman with a good job and her life seemingly together.
Right now, I have strong feelings for a co-worker, which isn't new for me but feels more intense this time. I'm practically intoxicated by these emotions, and it's torture knowing I can't act on them. There are always factors that make pursuing these feelings impossible, and this same cycle has repeated throughout my life.
Every time, I fall for someone I can't have, and it leads to endless pining followed by heartbreak. It's so hard keeping my admiration bottled up when all I want is to express my respect and affection openly.
I hope to meet someone one day with whom I can build a real romantic connection and finally escape this painful cycle. But I can't help feeling stuck. On top of that, I'm scared about running out of time. My mom was married with kids at my age, and I worry that finding love too late will keep me from having a family of my own.
What can I do to break this cycle and stop feeling so hopeless? How do I stop worrying and finally move forward? -- Stressed Out
Dear Stressed Out: Your mom grew up in a different time. You don't have to have the same timeline as her. What is important is that you find someone where the feelings are mutual.
A one-sided crush often reflects a deeper need for connection or validation with a person. A therapist could help you explore these patterns and guide you toward healthier ways to approach relationships. In the meantime, focus on building a fulfilling life outside of romance; nurture hobbies, friendships and passions that bring you joy.
When the right connection comes along, it won't feel like a painful cycle; it'll feel natural and mutual. Be patient and kind to yourself. You're not behind, and love will happen in its own time.
애니에게: 저는 거의 평생 연애문제로 힘들었어요. 저는 27살이고 몇번이고 짝사랑에 빠져들곤 했습니다. 제 나이에 이런 시시한 일들로 마음고생을 하는 건 좀 아니지 않나라는 생각이 들어서 민망하네요. 누군가를 혼자 좋아하는 건 아이들한테 좀더 어울리는 것 같아보이는데요. 좋은 직장에 다니면서 겉보기엔 멀쩡한 삶을 살고 있는 성인 여성이 아니라요.
지금 당장도 저는 직장 동료에게 정말 끌리고 있습니다. 처음있는 일은 아니지만 이번에는 좀더 강렬하게요. 이런 감정들로 저는 거의 도취되어 있고 이 마음을 행동으로 표현할 수 없다는 걸 알기에 너무 괴로와요. 언제나 이런 감정들을 좇는 것을 불가능하게 만드는 요인들이 있고 평생 이런 패턴이 반복되어 왔습니다.
매번 저는 제가 가질 수 없는 누군가에게 빠져들고 끝없이 갈망하다가 상심하곤 하죠. 공개적으로 존중하고 좋아하는 감정을 표현하고 싶은 마음뿐인데 그런 흠모하는 감정을 꾹꾹 담아두는 것은 정말 어려워요.
언젠가는 진정한 연인 관계를 쌓아가서 이 고통스러운 고리에서 드디어 벗어날 누군가를 만나기를 바라고 있습니다. 하지만 빠져나갈 수 없는 기분이 드는 것은 어쩔 수 없네요. 게다가 저는 시간이 점점 없어지는 것이 두려워요. 저희 엄마는 제 나이에 이미 결혼해서 아이들이 있었고 저는 너무 늦게 사랑하는 사람을 찾으면 제 가정을 꾸리는게 어려워질까 걱정됩니다.
이 패턴에서 벗어나서 이렇게 절망적인 기분을 느끼지 않으려면 무엇을 해야 할까요? 어떻게 하면 걱정하는 것을 그만하고 드디어 앞으로 나아갈 수 있을까요? -- 스트레스 많은 이
스트레스 많은 님께: 어머님은 다른 시대에 자라셨습니다. 어머님께서 하신대로 살아갈 필요는 없어요. 중요한 것은 서로 감정을 공유할 수 있는 사람을 찾는 것이죠.
짝사랑은 종종 상대방과의 유대나 그로부터의 인정을 원하는 것이 그 기저에 깔려있을 경우가 있습니다. 상담사라면 당신을 도와 이런 패턴을 들여다보고 사람과의 관계에 있어 좀더 건강하게 접근할 방법으로 이끌어줄 수 있을 수 있어요. 한편 연애 외적으로 충만한 삶을 이뤄가는데 집중해보세요. 취미생활이나 친구들과의 관계 그리고 당신에게 기쁨을 주는 열정을 느끼는 것들을 살려보십시오.
인연이 찾아오면 고통스러운 패턴으로 느껴지지 않을 겁니다. 자연스럽게 서로 공감할 수 있을 거에요. 인내심을 가지고 자신에게 친절하십시오. 당신은 뒤쳐진 것이 아니고 사랑은 때가 되면 찾아올 거에요.
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