Dear Annie: I have a 9-year-old son from a previous relationship and a 3-year-old daughter with my current partner. He is a wonderful, involved father and partner. He makes lunches, does laundry, cleans up after dinner, helps with bedtime and will often notice something needs to be done before I even ask.
The strange part is that instead of simply appreciating the help, I sometimes feel guilty about it. I grew up in a home where my mother did almost everything. My father worked hard, but housework and taking care of the children were considered her responsibility. Somewhere along the way, I think I absorbed the idea that a "good mother" should be able to handle all of it herself.
The other morning, my partner was packing the kids' lunches while I was getting ready for work. My first instinct was to tell him I would do it. Then I looked over and saw my son watching him calmly make sandwiches, fill water bottles and clean up the counter afterward. It struck me that maybe my son was learning something important in that moment.
I want him to grow up believing that cooking, cleaning and caring for children are not "women's work," but simply part of being a good partner and a responsible adult. At the same time, I still hear that little voice telling me I should be doing more myself.
How do I let go of this guilt and accept that sharing the workload doesn't make me less of a mother? Could allowing my partner to do his fair share actually be one of the better examples we are setting for our children? -- Learning to Share the Load
Dear Learning to Share: Let him make the sandwiches. A good partnership isn't measured by who does more; it's built by two people sharing the load.
And your son is watching. Every time he sees a man cook, clean or care for his children, he learns that being helpful at home isn't "women's work." It's simply part of being a good partner.
That may be one of the best lessons you can give him.
애니에게: 저는 이전 배우자와의 사이에서 얻은 9살짜리 아들과 지금의 파트너와 낳은 3살짜리 딸이 있습니다. 이사람은 훌륭하고 자상한 아버지이자 연인이에요. 점심을 차리고 빨래도 하고 저녁식사 후에는 정리를 하며 아이들을 재우는 걸 도와주죠. 제가 부탁하기도 전에 무엇이 필요한지 알아차리는 경우도 많습니다.
이상한 것은 그렇게 도와주는 걸 감사하게만 여기지 못하고 죄책감이 들 때가 있다는 거에요. 저는 어머니가 거의 모든 일을 했던 가정에서 자랐습니다. 아버지는 열심히 일하셨지만 집안일과 아이들을 돌보는 것은 어머니의 담당이라고 생각하셨죠. 그러면서 저도 "좋은 엄마"는 그 모든 걸 스스로 해낼 수 있어야 한다는 생각을 갖게 되었나 봅니다.
어느날 아침 제 파트너는 제가 출근 준비를 하는 동안 아이들의 점심을 사고 있었어요. 가장 먼저 든 생각은 제가 하겠다고 하는 거였어요. 하지만 고개를 돌려보니 제 아들이 그사람을 보고 있더군요. 차분하게 샌드위치를 만들고, 물병을 채우고는 조리대를 치우는 것을요. 어쩌면 아이가 그 순간에 중요한 무언가를 배우고 있을지 모른다는 생각이 들었습니다.
저는 아들이 요리, 청소, 육아가 "여자들이 할 일"이 아니라 좋은 배우자이자 책임감 있는 어른으로서 당연히 해야할 일 중 하나라고 생각하면서 자라기를 원해요. 한편으로는 제가 좀더 해야 한다는 마음 속의 작은 목소리가 여전히 들리죠.
어떻게 하면 이 죄책감을 벗어던지고 할 일을 나눠서 한다고 해서 제가 덜 좋은 엄마가 아니라는 것을 받아들일 수 있을까요? 제 파트너에게 그의 몫을 하도록 하는 것이 아이들에게 좀더 좋은 본보기가 되어주는 것일 수 있을까요? -- 할 일을 나누는 법을 배우는 중
나누는 법을 배우는 중 님께: 샌드위치를 만들도록 내버려 두세요. 좋은 파트너 관계란 누가 무언가를 더 하는 것을 계산하는 것이 아니라 할 일을 두 사람이 함께 함으로써 이루어 가는 겁니다.
그리고 아드님이 보고 계시죠. 남자 어른이 요리를 하고, 청소를 하고, 아이들을 돌보는 것을 볼 때마다 집에서 도움이 되는 역할을 하는 것이 "여자들의 일"이 아니라는 걸 배우겠죠. 좋은 파트너가 되는 방법의 하나라는 것을요.
그것이야말로 당신이 줄 수 있는 가장 좋은 가르침 중 하나일 겁니다.
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