Dear Annie: My younger sister has always been the favorite in our family. My parents would never admit it, but the difference has been obvious for as long as I can remember. She was the charming, carefree one, while I was expected to be responsible, helpful and mature.

That pattern has followed us into adulthood. My sister is often late, forgets birthdays and cancels plans at the last minute. My parents always laugh it off and say, "That's just how she is." Meanwhile, I am the one who makes restaurant reservations, brings the birthday cake, remembers everyone's appointments and gets the call whenever something goes wrong.

Last month, my sister forgot our mother's birthday and showed up two days later with grocery store flowers. Everyone treated it like a funny story. A week later, I missed one Sunday dinner because my child was sick, and my mother accused me of becoming selfish and distant.

What hurts most is that my family seems to notice only when I stop doing things, never how much I do the rest of the time. I love them, but I am tired of being taken for granted and held to a different standard.

How do I speak up without sounding jealous or starting a family fight? -- Tired of Being the Responsible One

Dear Tired: Stop auditioning for the role of family saint. Your sister gets away with more because everyone knows you will pick up the slack.

Tell your parents calmly that you love them, but you are no longer available to organize, remember and rescue everything. Then step back and let a few plates fall. People often notice your value when you stop doing their job for them. By sticking up for yourself, you will feel better. People treat you exactly how you let them treat you.

애니에게: 제 여동생은 늘 가족들에게 가장 많은 사랑을 받아왔습니다. 부모님은 절대 인정하지 않으시겠지만 제가 기억하는 한 늘 눈에 보이게 차별이 있었죠. 동생은 매력적이고 자유분방한 아이였고 제게는 책임감있고 도움이 되며 성숙하기를 기대하셨어요.

그 패턴은 어른이 될 때까지도 계속되었습니다. 동생은 종종 지각을 하고 생일도 기억하지 못하고 마지막 순간에 계획을 취소하곤 해요. 부모님은 늘 웃어넘기면서 "걘 원래 그러잖아"라고 하십니다. 한편 식당을 예약하고 생일케이크를 가져오고 모두의 약속을 기억하고 뭔가 잘못될 때면 연락을 받는 사람은 저죠.

지난달 동생은 엄마의 생신을 기억하지 못하고 수퍼에서 산 꽃을 들고 이틀 뒤에 나타났어요. 다들 웃긴 일로 넘겼습니다. 일주일 뒤 저는 아이가 아파서 일요일 저녁 약속에 가지 못했고 엄마는 제가 이기적이고 거리를 두려 한다며 저를 비난하시더군요.

가장 마음이 아픈 것은 가족들이 제가 무언가를 하지 않을 때만 알아차리는 것 같다는 거에요. 제가 평소에 얼마나 많은 것을 하고 있는지는 전혀 알지 못하면서요. 저는 가족들을 사랑하지만 당연시되는 것을, 그리고 다른 기준으로 재단받는 것에 지쳤습니다.

어떻게 하면 질투하는 것처럼 들리거나 집안에 분쟁을 일으키지 않으면서 목소리를 낼 수 있을까요? -- 책임자 역할에 지쳤어요

지친 님께: 집안의 성인군자 역할을 하려고 더이상 애쓰지 마십시오. 당신이 뒤치다꺼리를 한다는 걸 모두가 알기 때문에 동생분은 더 제멋대로 굴 수 있는 겁니다.

부모님께 차분하게 두분을 사랑하지만 더이상 모든 것을 계획하고 기억하고 살려내지는 않을 것이라고 말씀드리세요. 그리고는 한발 물러서서 조금은 상황이 완벽하지 않더라도 내버려 두십시오. 사람들은 당신이 그들이 할 일을 더이상 대신 해주지 않을 때 당신의 가치를 깨닫기도 합니다. 스스로 목소리를 냄으로써 당신의 기분은 더 나아질 거에요. 당신이 허용한 그대로 사람들은 당신을 대하기 마련입니다.


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