A Hyundai sedan that once undercut Toyota’s Corolla by thousands of dollars in the US is now, courtesy of Washington, the pricier option. On Sept. 16, US tariffs on Japanese cars were cut to 15 percent, while Korean vehicles remain saddled with 25 percent.
한때 미국 시장에서 토요타의 코롤라보다 수천 달러 저렴했던 현대자동차 세단이 이제는 워싱턴의 정책으로 인해 더 비싼 선택지가 됐다. 9월 16일부로 미국은 일본산 자동차에 대한 관세를 15%로 인하한 반면, 한국산 차량에는 여전히 25% 관세가 적용되고 있다.
What was once an advantage has turned into a brake on competitiveness. The flagship auto sector, long a pillar of South Korea’s economy, now finds itself boxed in by geopolitics, domestic discord and new competitors.
과거에는 강점이던 요소가 이제는 경쟁력을 가로막는 걸림돌이 되었다. 한국 경제의 오랜 기둥이던 자동차 산업은 이제 지정학적 요인, 국내 갈등 그리고 새로운 경쟁자들에 의해 사면초가에 몰리고 있다.
The numbers show how quickly a smooth ride can skid on a sudden policy turn. Since the US imposed a 25 percent tariff on Korean autos in April, exports have fallen for six consecutive months. August shipments dropped more than 15 percent year on year to just under $21 billion.
매끄럽던 수출이 정책 변화로 얼마나 빠르게 미끄러질 수 있는지 수치가 보여준다. 미국이 지난 4월 한국산 자동차에 25% 관세를 부과한 이후, 수출은 6개월 연속 감소했다. 8월 수출은 전년 동기 대비 15% 이상 줄어 210억 달러에 그쳤다.
Analysts warn Hyundai and Kia face monthly tariff-related costs of 400 billion won ($289 million) and 300 billion won, respectively, if the situation persists. For suppliers, many of them small and thinly capitalized, the burden could prove even more punishing.
전문가들은 이런 상황이 지속될 경우, 현대차와 기아가 각각 월 4,000억 원과 3,000억 원에 달하는 관세 부담을 떠안을 것이라고 경고한다. 특히 자본력이 취약한 중소 부품업체에는 더욱 큰 타격이 될 수 있다.
Politics is no less fraught. Washington has linked tariff relief to Seoul’s agreement on a $350 billion investment package — a figure recalling Japan’s “blank check” commitment but one difficult for South Korea, which does not have the same reserve currency status, to swallow.
정치적 부담도 만만치 않다. 미국은 관세 완화를 한국의 3,500억 달러 규모 투자 패키지 합의와 연계시켰다. 이는 과거 일본의 ‘백지수표’식 약속을 떠올리게 하지만, 기축통화국이 아닌 한국이 받아들이기에는 지나치게 큰 조건이다.
President Lee Jae Myung has rightly signaled he will not sacrifice long-term national interests for a short-term reprieve. Yet each month of delay deepens the pain, leaving Korean firms disadvantaged not only against Japan but also against European and Chinese rivals.
이재명 대통령은 단기적 관세 완화를 위해 장기적인 국가 이익을 희생하지 않겠다는 입장을 분명히 했다. 그러나 협상이 지연되는 달마다 한국 기업들의 고통은 더 커지고 있으며, 일본뿐 아니라 유럽과 중국 기업들에 비해서도 불리한 위치에 놓이고 있다.
If external pressure were the only challenge, the industry might at least rally in unison. Instead, politics and labor strife compound the problem. In the National Assembly, parties trade blame instead of aiding exporters. Within companies, unions demand higher bonuses and threaten strikes even as sales shrink. Kia’s union has asked for 30 percent of operating profit as incentive pay; GM Korea’s union is already staging walkouts. To foreign observers, this resembles an industry jamming its own brakes just as it approaches the steepest climb.
만약 대외 압력만 문제였다면 업계가 힘을 모아 대응할 수도 있었을 것이다. 그러나 정치와 노사 갈등이 상황을 더욱 복잡하게 만든다. 국회에서는 수출 기업 지원보다 정쟁이 우선되고, 기업 내부에서는 매출 감소에도 불구하고 노조가 상여금 인상을 요구하며 파업을 경고한다. 기아 노조는 영업이익의 30%를 성과급으로 요구했고, 한국GM 노조는 이미 파업에 들어갔다. 외부의 시선에서 보면, 업계가 가장 가파른 언덕을 앞두고 스스로 브레이크를 걸고 있는 모양새다.
option: 선택지
vehicle: 차량
sector: 산업
economy: 경제
geopolitics: 지정학
discord: 불화
competitor: 경쟁자
policy: 정책
warn: 경고하다
persist: 지속되다
relief: 완화
sacrifice: 희생하다
national interest: 국익
delay: 지연하다
pain: 고통
pressure: 압력
labor: 노동
union: 노조
steepest: 가장 가파른
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