Ban’s regional trip kindles rumors of presidential run

U.N. Secretary-General Ban Ki-moon visits Hahoe folk village, a UNESCO World Heritage site near Andong, North Gyeongsang, Sunday. (Yonhap)
U.N. Secretary-General Ban Ki-moon visits Hahoe folk village, a UNESCO World Heritage site near Andong, North Gyeongsang, Sunday. (Yonhap)

반기문 지역 방문, 대선 출마설 불지펴

U.N. Secretary-General Ban Ki-Moon’s six-day trip in South Korea would have been just a routine visit by the world’s top diplomat to his home state -- if not for the growing anticipation on his potential run in the 2017 presidential election.

반기문 유엔 사무총장의 6일 간의 방한은 커져가는 2017년 대선 출마 가능성 예측이 아니라면 평범한 고국 방문이었을 것이다.

Instead, Ban found himself at the center of national attention. Ever since the 71-year-old diplomat hinted on Wednesday at the possibility of his foray into politics, following his previous 10-year tenure, his every step has been interpreted to take on a political connotation.

대신, 반 총장은 국가적 관심을 받게 됐다. 수요일 반 총장(71)이 10년의 유엔 총장 재임 후 정계 진출 가능성을 시사한 후 그의 모든 행보가 정치적 의미를 띤 것으로 해석되고 있다.

Ban’s presidential scenario seemed to gain further momentum on Sunday when he visited Hahoe folk village, a UNESCO World Heritage site near Andong in North Gyeongsang Province. The southeastern region is viewed as a political hometown to conservative politicians including President Park Geun-hye.

반 총장의 대선 시나리오는 일요일 유네스코 세계유산인 경북 안동 하회마을을 방문하면서 더욱 힘을 받은 것으로 보였다. 영남은 박근혜 대통령 등 보수 정치인들의 정치적 연고지로 간주된다.

Upon arriving at the historical site, he had a luncheon with local leaders and prominent politicians such as North Gyeongsang Province Gov. Kim Kwan-yong and the Saenuri Party’s chief policymaker Rep. Kim Kwang-lim.

그는 하회마을에 도착하자마자 김관용 경북도지사, 김광림 새누리당 국회의원 등 지역 지도자, 유명 정치인들과 오찬을 함께 했다.

“Not only does the trip show his enthusiasm toward a potential bid, but it also tells us his strategy for the next election,” said Yoon Hee-woong, a senior researcher at Opinion Live, a Seoul-based political consulting firm.

윤희웅 오피니언 라이브 여론분석센터장은 “그의 방문은 대선출마 야망을 보여줄 뿐만 아니라 대선 전략을 보여주기도 한다”고 말했다.

One of the strategies that Ban might have in minds Yoon said, is regional coalition between the conservative Gyeongsang region and Ban’s hometown Chungcheong provinces. “Though the regional coalition is not as strong as it used to be, it still carries significant impact,” he said.

윤 센터장은 반 총장이 염두에 두고 있는 전략 중 하나는 보수적 경상도와 그의 고향인 충청도의 지역 연대라고 말했다. 그는 “지역 연대는 예전만큼 강력하지는 않지만 아직 영향력이 상당하다”고 말했다.

The Chungcheong area, politically positioned between the conservative Gyeongsang and the liberal Jeolla regions, has served as a bellwether electorate through the decades. Since the 1992 presidential election, the candidates who gathered the largest votes there ended up victorious in the national race.

정치적으로 보수적 경상도, 진보적 전라도 사이에 있는 충청도는 수십년 간 표심의 척도 역할을 해왔다. 1992년 대선 후 충청권에서 가장 많은 표를 얻은 후보들이 대선에서 승리를 거뒀다.

In an apparent move to consolidate his political base, Ban met on Saturday with former Prime Minister Kim Jong-pil. The 90-year-old Chungcheong-born politician had exercised his sway to help Jeolla native then-presidential candidate Kim Dae Jung beat his conservative counterpart Lee Hoi-chang in the 1997 election.

반 총장은 정치적 기반을 다지기 위해 토요일 김종필 전 총리를 만났다. 충청도 출신 김 전 총리는(90) 1997년 대선 당시 김대중 대통령 후보가 이회창 후보를 꺾을 수 있도록 영향력을 행사했다.

“We discussed secret issues,” said the former prime minister after the 30-minute closed-door meeting. Ban told reporters that the two Chungchung natives mostly exchanged pleasantries such as about Ban’s work at the multinational organization.

김 전 총리는 30분간의 밀담 후 “비밀 얘기를 했다”고 말했다. 반 총장은 기자들에게 유엔 업무 같은 인사말을 주로 나눴다고 말했다.

Faced with escalating talks over Ban’s alleged political ambitions, his close aides, mostly consisting of former foreign ministers and high-ranking ambassadors, have described Ban’s run for the 2017 race as a “likely” choice, but reiterated that no decision had yet been made.

반 총장의 정치 야망설이 고조되자 주로 전 외교부 장관, 고위 대사들로 구성된 그의 측근들은 반 총장의 2017년 대선 출마를 ‘가능성 있는’ 선택이지만 아직 내려진 결정이 없다는 말을 되풀이했다.

“The likelihood of Ban running for the presidential election is higher than before (his visit to Korea),” said Oh Joon, South Korea’s ambassador to the U.N, who have accompanied most of Ban’s trips to South Korea.

반 총장의 방한에 대부분 동행한 오준 주 유엔대사는 “반 총장이 대선에 출마할 가능성이 그(방한) 전보다 좀 높아졌다”고 말했다.

But the ambassador added that Ban’s shifted stance toward the local politics does not mean he would enter the politics to run for the 2017 race.

그러나 국내 정치에 대한 입장 변화가 2017년 대선 출마를 의미하지는 않는다고 덧붙였다.

“He currently sees his run for the election as one of the possible options, which is a change from his previous position,” Oh said.

오 대사는 “그는 이전 입장과는 달리 현재 대선 출마를 가능한 선택으로 보고 있다”고 말했다.

Political parties wasted no time in responding to Ban’s highly politicized trip. While the Saenuri Party raised expectations that the U.N. chief would run as its candidate, the opposition bloc denounced the move as a desperate attempt to overcome a lack of prominent candidates in the ruling party.

여야는 즉각 반 총장의 정치적 방한에 반응했다. 새누리당은 반 총장이 당 후보로 출마할 것이라는 예상을 제기한 한편 야권은 마땅한 후보가 없는 새누리당의 필사적 시도라고 비난했다.

The Minjoo Party of Korea’s former floor leader Rep. Lee Jong-kul on Sunday urged Ban to forgo his presidential bid as a Saenuri candidate, saying that his legacy as the U.N. chief would “go down the drain” should he run for the 2017 race.

이종걸 더불어민주당 원내대표는 일요일 반 총장이 2017년 대선에 출마한다면 유엔 총장으로서의 유산이 ‘헛수고가 될 것’이라며 새누리당 후보 출마를 포기하라고 촉구했다.

“Ban appears to move up the calendar for the presidential election,” said political analyst Yoon.

윤 센터장은 “반 총장이 대선 일정을 앞당기고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

“Since his popularity could constrain the rise of prospective candidates, other presidential hopefuls will be forced to make political actions before Ban officially establishes himself as a candidate,” he said.

그는 “그의 인기가 잠재적 후보들의 상승을 억누를 수도 있으므로 다른 대선 후보들은 반 총장이 공식적으로 후보로 자리잡기 전에 정치적 행보에 나서야 할 것”이라고 말했다. (코리아헤럴드 05월30일자 기사)