[단독] 美CPSC, 리튬이온배터리 안전성 전방위 조사 예고…애플 아이폰 포함될까?

By KH디지털2

Published : Oct. 19, 2016 - 14:24

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[코리아헤럴드(더인베스터)=이지윤기자] 최근 삼성전자의 갤럭시노트7의 리콜을 주도했던 미국 소비자제품안전위원회(CPSC)가 현재 시장에 유통중인 리튬이온배터리 전반에 대해 안전성조사를 실시할 예정이다.

CPSC관계자는 더인베스터에 “엘리엇 케이 CPSC 위원장이 직접 리튬이온배터리의 안전성과 관련해 새로운 프로젝트를 발표할 예정”이라며 이르면 현지시간 19일 공식 발표가 있을 것이라고 밝혔다.

(사진=엘리엇 케이 미국 소비자제품안전위원회 위원장)

미국 내에서는 갤럭시노트7의 리콜을 두고 “실패한 리콜”이라며 CPSC의 제품 감시와 대응에 대한 비판이 고조되고 있는 상황. 이에 케이 CPSC 위원장은 법이 기업에 유리하게 돼 있어 권한행사가 제한되고 기업의 영향력도 과다하다고 불만을 드러내기도 했다.

삼성은 연말까지 총 260만대의 노트폰을 리콜할 예정인데 미국에서 가장 많은 190만대를 리콜한다. 미국 내 발화건수는 총96건으로 집계됐다.

CPSC가 전방위 조사를 예고함에 따라 삼성, 애플 등 주요 스마트폰제조사들의 주력모델들이 조사 대상이 될 것으로 보인다.

스마트폰 발열 및 발화는 비단 삼성만의 문제는 아니다. 소비자들의 스마트폰 이용시간 자체도 늘어났고 고속충전, 방진방수 등 신기술이 집약되면서 기기내 에너지 밀도가 높아져 배터리 발열 역시 빈번해지고 있기 때문이다.
물론 건수는 상대적으로 적지만 애플의 아이폰 발화에 대한 제보도 이어지고 있다. 애플 역시 해당 제품을 수거해 자체 조사를 실시하고 있다. CPSC 통계에 따르면 2013년 스마트폰 발화 및 발열과 관련된 소비자 제보 중 60% 이상이 아이폰 관련이었다.

아이폰의 발화 및 관련 조사 기준 등에 문의하자 CPSC관계자는 “관련 사고는 소비자들이 제보를 해오면 언제든 조사를 할 수 있다”며 원론적인 대답을 내놨다.

CPSC는 지난 9월 삼성이 배터리 결함으로 갤럭시노트7의 1차 리콜을 발표했을 때 자체 조사를 실시했지만 끝내 원인을 규명하지 못했다. 이후 교환제품에서도 발열 및 발화현상이 나타나자 삼성은 CPSC와의 논의 끝에 지난주 제품 단종을 결정했다.

삼성 수원사업장에서는 현재 원인규명이 활발하게 이루어지고 있지만 국내의 경우 발화가 이루어진 제품이 5대 밖에 없어 한정적으로 조사가 이루어지고 있다. 배터리가 물리적인 발화점이지만 워낙 내외부 변수가 다양해 원인 분석이 쉽지 않은 상황이다.

(jylee@heraldcorp.com)

<관련 영문 기사>

After Samsung Note 7 recall, CPSC hints at large-scale safety probe into lithium-ion batteries

[THE INVESTOR] The US Consumer Product Safety Commission, which has led the global recall of Samsung Electronics’ fire-prone Galaxy Note 7 smartphone, plans to launch a large-scale safety investigation into lithium-ion batteries in the market.

“On Wednesday (Oct. 19 local time), the chairman of our agency, Elliot Kaye, will propose that CPSC staff undertake a new project that takes a broad look at the safety of lithium-ion batteries,” Scott Wolfson, communications director at the CPSC, told The Investor via email.

Even though he didn’t further elaborate, smartphones, among other things, are expected to become the main target of the US product safety agency’s planned investigation.

Not just Samsung phones but also those produced by other manufacturers, including Apple, seem to be probed on their battery safety.

In its first recall issued in September, Samsung declared faulty batteries as the cause of the exploding Note phones. But after reports of even replacement versions catching fire, the company decided to withdraw the phone from the market last week.

According to sources, Samsung engineers are still struggling to find out the exact cause of the explosions. Batteries may be the ignition point but diverse factors are believed to have affected the batteries overheating and catching fire.

Samsung is recalling about 2.6 million units of the Note phone globally, including 1.9 million in the US, 500,000 in Korea and 190,000 in China, by the end of this year.

There have been a total of 96 reports of explosion and fire in the US, while five incidents have been reported in Korea.

But Samsung is not the only smartphone maker that has suffered a battery problem.

As manufacturers are increasingly adding high-end features such as quick charging and water resistance to their latest models, the phones now use more energy and are more prone to overheating and fire.

Despite the tiny number, there have also been some consumer complaints of Apple’s latest iPhone 7 catching fire. Apple is allegedly looking into the cause of the incidents after collecting the phones.

Asked about the possibility of its own investigation into iPhones and the criteria to launch an investigation or issue a recall on a defect product, the CPSC official declined to comment specifically about the iPhone.

“In the US, we encourage all consumers who experience an incident with a smartphone to report it to CPSC via our website,” he added.

By Lee Ji-yoon (jylee@heraldcorp.com)

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