38노스 "많지않지만 차량·장비 움직임"…北 기습 핵실험 가능성북한이 함경북도 풍계리 핵실험장에서 5차 핵실험을 준비 중인 듯한 움직임이 지속적으로 포착되고 있다.

이에 따라 미국 정부는 북한이 이달말 또는 다음달초 5차 핵실험을 강행할 가능성에 무게를 두고 관련 동향을 예의 주시하고 있다.

미국의 북한전문 웹사이트인 '38노스'는 지난 19일(이하 현지시간) 촬영한 상업용 위성사진을 판독한 결과 풍계리 핵실험장 내에서 많지는 않지만(limited) 차량과 장비의 움직임이 계속되고 있는 것으로 파악됐다고 20일 발표했다.

38노스는 "이 같은 활동 자체로는 핵실험 준비가 임박했다고 볼 수 없다"며 "그러나 핵실험이 곧 실시될 가능성을 배제할 수 없다"고 밝히고 "북한은 지난 1월 4차 핵실험을 통해 사전에 준비 중인 징후를 감추면서도 사전에 충분한 통보 없이 핵실험을 실행에 옮길 능력을 분명히 보여줬다"고 평가했다.

38노스는 우선 2009년부터 2∼4차 핵실험을 연속 실시했던 북쪽 갱도 입구에서 많지 않은 수의 차량과 장비 움직임이 관찰됐다고 밝혔다. 지난 14일에는 두 대의 트레일러와 차량이 발견됐지만 19일에는 단 한대의 트레일러 또는 차량이 포착됐다고 38노스는 설명했다. 

주요 운영지역의 경우 저강도 활동이 계속되는 가운데 트럭으로 보이는 물체가 발견됐다. 2013년 2월 3차 핵실험을 사흘 앞두고도 같은 장소에서 두 대 가량의 트럭과 인력이 발견됐다고 38노스는 밝혔다.

서쪽 갱도에서는 굴착공사가 재개된 것으로 나타났다. 19일 촬영된 위성사진에는 광석을 운반하는 두 대의 카트가 터널 입구와 폐석 더미를 오가는 궤도 위에 올라있는 것으로 나타났다.

지난 1월 4차 핵실험 때와 마찬가지로 굴착 공사는 핵실험 준비와 동시에 진행될 수 있다고 38노스는 설명했다. 핵실험 준비를 감추기 위한 위장과 은폐, 기만전술의 일환이라고 38노스는 분석했다.

미국 정부는 북한이 인민군 창건기념일인 4월 25일을 전후해, 또는 5월초 노동당 제7차 대회를 앞두고 5차 핵실험을 강행할 가능성이 크다고 판단하고 있는 것으로 알려졌다.

소식통들은 "미국 정부도 북한이 5차 핵실험을 강행할 것이라는데 무게를 두고 한국, 일본 등 동맹국들과 함께 관련 동향을 예의주시하고 공동의 대응 노력을 펴고 있다"고 전했다.

앞서 미국 국무부의 존 커비 대변인은 지난 18일 정례브리핑에서 북한의 5차 핵실험 준비 징후에 대해 "북한의 도발 위협을 심각한 위협으로 받아들이고 있다"며 "정세를 불안정하게 만드는 행동을 중단하고 6자회담으로 복귀할 용의가 있음을 보여주기를 촉구한다"고 밝혔다. (연합)