북에서 4일 오전 실질적인 북한 2인자인 황병서 군(軍) 총정치국장과 최룡해 당 비서, 김양건 대남담당 비서 등 최고위급 인사 3명이 전격 방문했다.

표면적으로는 인천 아시안게임 폐막식에 참석하겠다는 것이었다.

그러나 북측 고위급 3인의 전격 남한 방문을 두고, 관심이 쏠리고 있다.

대체 이들 3인은 왜 남한을 방문했을까.

일단 북한이 이들 고위급 인사들을 대거 남한에 보낸 것은 남북 관계 개선의 메시지로 분석된다.

무엇보다 황병서, 최룡해는 북한 김정은 체제를 이끌어가는 ‘쌍두마차’로 알려진 인물이다.

임병철 통일부 대변인은 이날 오전 긴급 브리핑을 열고 “황병서 총정치국장, 최룡해 비서, 김양건 비서 등 북한측 인사가 인천아시안게임 폐회식 참석을 위해 우리측을 방문할 예정”이라고 밝혔다.

이들 북측 고위급 3인은 북한 선수단을 격려하고 폐회식에 참석하고 난 뒤 밤 10시께 돌아갈 예정이다.

우리 정부는 인천공항에 김남식 통일부 차관을 보내 북한 대표단을 영접했다.

황병서 일행은 오전 인천의 한 호텔에서 류길재 통일부 장관을 만나 환담하고 점심에는 류 장관을 포함한 우리측 관계자들과 오찬을 함께 한다.

박근혜 대통령을 공식적으로 만날지 여부는 알려지지 않았다.

임 대변인은 “북한 선수단이 인천아시안게임에 참가한 것에 이어서 고위급 대표단이 폐막식에 참석하는 것이 앞으로 남북관계 개선에 긍정적 계기가 될 것으로 기대하고 있다”고 전했다. 이어 임 대변인은 “김정은 친서를 휴대하고 오는지는 아는 바가 없고 (북한 대표단은) 인천에만 머물다 귀환하는 것으로 알고 있다. 통일부 장관의 영접 및 환담 그리고 우리측 관계자들과의 오찬 이외에는 현재 별도 면담 계획은 없다”고 밝혔다.

北황병서 최룡해 김양건 입국에 누리꾼들은 "北황병서 최룡해 김양건 입국, 갑작스런 방한 무슨의도인지?" "北황병서 최룡해 김양건 입국, 특별기 타고 왔다는데" "北황병서 최룡해 김양건 입국, 다른 뜻이 있는 듯"등의 반응을 나타냈다.

(khnews@heraldcorp.com)