침몰사고로 실종한 단원고 학생들의 무사귀환을 염원하는 학생, 시민의 간절한 기도가 날이 지날수록 확산하고 있다.

단원고 재학생과 동문회는 19일 오후 8시 안산시 단원구 초지동 화랑유원지 내 계단식 원형 광장에서 촛불 희망 기원행사를 마련했다.

사고 다음날 500여명이 학교 운동장에서 시작한 첫 침묵의 기도와 18일 1천여명의 편지 낭독에 이은 세 번째 기원행사다.

3일만에 참가자 수가 2천여명으로 많아져 개최 장소를 학교 운동장에서 광장으로 옮기는 등 행사 규모는 하루가 다르게 커지고 있다.

이번 행사는 재학생과 졸업생, 인근 학교 학생 그리고 학부모가 실종된 학생들이 안전하게 학교로 돌아오길 바라는 마음을 담은 편지를 읽고 중간중간 침묵기도를 하는 순으로 진행됐다.

"우리가 할 수 있는 게 기적을 바라며 기도하는 것뿐이라는 게 너무 미안해. 처음 사고 소식을 듣고 거짓말이라고 부정도 해봤는데 돌이킬 수 없는 사실이라는 게 내 마음을 너무 아프게 해. 기적을 바랄게. 꼭 다시 돌아와줘" 단원고를 졸업한 한 여학생은 미리 준비한 편지를 손에 꼭 쥐고 눈물을 머금은 채 어렵게 한 글자씩 읽어 내려갔다.

"즐거운 수학여행길에 이런 엄청난 일이 생겨 선배로서 안타까운 마음과 너희를 지켜주지 못한 미안한 마음이 든다. 매점에서 빵을 나누어 먹으며 장난칠 너희들이 차가운 바다에서 외로운 싸움을 할 때 선배들은 미어지는 가슴을 주체할 수 없구나" 또 다른 졸업생도 애통한 심정으로 전남 진도 해역에 남아있는 후배들을 위해 메시지를 전달했다.

단원고 학부모회 대표 학부모는 아이들에게 '사랑한다'는 말을 반복하며 제발 돌아와 달라고 흐느꼈다.

광장 앞 단상에서 낭독이 이어질때마다 양손으로 촛불을 들고 앉은 시민과 학생들은 눈을 감고 하염없이 눈물을 흘렸다.

행사를 마치는 학생 사회자의 마무리 발언이 끝났는데도 슬픔에 젖은 행사 참가자들은 한동안 자리에서 움직이지 못했다.