밀양 송전탑을 둘러싼 긴장이 여전히 팽팽하다. 벌써 8년째 결론을 못찾고 있는 한국전력공사와 반대위의 소모전은 아직 해결의 실마리 조차 찾지 못하고 있다.

신고리 원전과 북경남 변전소를 잇는 90.5km의 고압 송전선에는 161개의 철탑이 세워질 예정이었다. 하지만 밀양시 4개면(부북면, 상동면, 산외면, 단장면)의 극심한 반대로 인해, 이미 철탑 공사가 끝난 109개 부지 외 52개는 잘려나간 나무 기둥만 남아 있다.

“벌집을 건드리면 벌들이 자신들의 집을 지키려고 매우 공격적으로 변해. 그건 본능이지.”

올해로 71세를 맞이한 이남우 부북면 주민대책 위원장은 127번, 128번 129번 송전탑이 세워지기로 한 공사 현장을 오가며 할머니, 할아버지들과 공사 중단을 촉구하고 있다. 

“송전로에서 오는 전자파가 우리만 죽이는게 아니라고. 여기 동식물도 다 죽는데. 우리를 그냥 냅둬달라는 것 하나 뿐이야.”

한전이 송전탑 건설을 확정한 것은 2000년. 원래 2009년 9월 공사 완료 예정이었으나 계속된 시위로 인해 지연됐고 당장 12월 상업 운전에 들어가기로 한 140만kW급 신고리3호기의 전력 공급이 어렵게 됐다.

신고리 3호기의 전기 공급이 밀양 송전탑에 달려있는 만큼 한전 쪽에서는 공사 재개를 위해 약 500명의 경찰을 투입하기도 했다.

이 위원장은 “154kV의 송전로만 해도 암 발생률과 기형아 출산율을 높히는데, 765kV라고 하면 안 무섭겠냐”라며 할머니들과 할아버지들의 두려움을 표현했다.

반대위는 갑자기 공사가 재개될지도 모르는 비상 상황을 대비해 벌써 3년째 24시간 교대로 공사 부지 근처 컨테이너 박스에서 생활하고 있다. 협상이 결렬되었던 2011년 10월이 지나고 공사가 강행되자 작년 초에는 이치우 할아버지가 마을 회관에서 분신자살을 하는 사건도 있었다.

65세인 한옥순 할머니는 분신사건을 통해 많은 사람들이 송전탑 건설의 문제에 대해 알게 됐지만 ”밀양 사람들의 진심을 전하기 위해 이런 희생까지 있어야겠냐“며 울분을 토했다.

기자가 방문한 전날 밤, 컨테이너 박스를 지켰던 장재분 할머니는 “우린 보상을 원하는 것도 아니고 다른 땅에 지으라고 하는 것도 아냐. 땅이 계속 계발되고, 더렵혀지고 죽는 땅이 되는 것을 막는거지”라고 설명했다.

지난 5월 20일에도 공사는 재개했지만 주민들의 반발과 호우로 인해 일주일 만에 중단됐다.

한전과 기획재정부는 계속해서 자녀들에게 취직 인센티브를 제공하는 등의 다양한 보상 방안을 제안하고 있지만 받아들여지지 않고 있다.

윤상직 산업통상부 장관 또한 주민들을 설득하기 위해 마을에 몇 차례 방문을 했지만 주민들은 대화를 거부했다. 윤 장관은 송전탑 갈등은 대화로 풀어야 한다며 여름휴가를 밀양에서 보낸다고 말했다.

갈등이 최고조로 올라갔던 지난 5월에는 ‘밀양송전탑 전문가협의체‘를 구성해 주민들이 지중화와 우회송전 등의 방안도 검토했지만 양측은 이때도 합의된 결론에 이르지 못했다.

한전 관계자는 “송전로 건설이 지연되면 매일 47억의 손해가 난다"며 ”고전압송전로는 LNG를 사용한 화력발전소보다 비용 절감이 크고 효율적이다"라고 본지에 설명했다.

관계자는 또 ”여러 교수와 전문가들이 위해성에 대해 다양한 의견을 내고 있지만 WHO가 2007년에 발표한 리포트에 따르면 발암 율이나 다른 건강 문제가 전혀 발견되지 않았다“라고 말했다.

정부는 올해 제어케이블 위조사건으로 발전기 3개가 가동 중지 된 뒤 전력 확보를 위해 개문냉방 영업행위에 과태료를 물리는 등 여러 관련 정책들을 추진하고 있다.

현재 계획 예방 정비로 가동 중지된 고리 1호기와 한울 4호기, 설계 수명이 완료 돼 계속 운전 심사를 기다리는 월성 1호기를 포함해 총 20,716MW를 생산하는 전국 23개 발전소 중 5,266MW를 차지하는 6개가 멈춰있다. 


코리아헤럴드 석지현 기자(monicasuk@heraldcorp.com)



<관련 영문 기사>

Tension rises over Miryang transmission line

By Suk Gee-hyun


Tensions are rising between electricity authorities and residents in Miryang, South Gyeongsang Province over a plan to build a high-voltage transmission line in the region.

The Korea Electric Power Corporation plans to build a 765-kilovolt transmission line from Ulsan’s Shin-Kori nuclear power plant to the plant’s substation in Changnyeong. But the 8-year-old project is on hold due to residents’ opposition, with 52 out of 161 towers yet to be erected.

“When you poke a bee hive, bees fly out to protect their home. It’s their instinct,” said Lee Nam-woo, 71, who is leading a group of people in their 70s and 80s in Bubuk-myeon, one of five towns in Miryang through which the powerline is to pass.

“Electromagnetic waves coming from the towers are going to kill not just us, but also all living creatures around here. We just want to be left alone.”

The power corporation began to plan the project in 2000 to supply power to the substation from Shin-Kori 3, a nuclear power plant with a capacity of 1.4 gigawatts.

The area has become a political and environmental battleground since 2005 as Miryang residents have aggressively fought the project.

“Being exposed to a transmission line carrying 154 kilovolts significantly increases the cancer incidence rate and possibility of having deformed babies. Imagine being exposed to a 765 kilovolt line and tell me if that wouldn’t scare you,” Lee said.

The residents formed a committee in all five towns of Miryang, and starting three years ago they began taking 24-hour shifts in container boxes at construction sites to prevent authorities from erecting more towers.

The construction, which was initially planned to finish in September 2009, has been repeatedly stopped and then resumed against residents’ vehement protests. Lee Chi-woo, then 74, burned himself to death last year as KEPCO officials hired workers to force the construction through.

The protest served as an opportunity to let their voices be heard, resident Han Ok-soon said, but the residents have been frustrated at their failure to convince the authorities and public.

“Our point is simple. We’re defending our motherland from being developed, ruined and killed. We want no compensation or change of KEPCO’s plan to build in other towns instead,” said Jang Jae-boon, 57, who spent the night at the container box near the 129th tower’s construction site.

Construction resumed again on May 20 but quickly came to halt after about a week, and clashes between residents and authorities resulted in 20 casualties.

The public corporation and the Ministry of Strategy and Finance have persistently tried to persuade the protesters and offered different types of compensation, including advantages to their children who apply for positions in government agencies.

Minister of Trade, Industry and Energy Yoon Sang-jick visited the town several times, and even plans to spend his vacation in Miryang to mediate the situation, but on a previous visit residents refused to let him speak.

A panel of nine experts picked by the residents, KEPCO and the National Assembly was also formed in May to review alternatives suggested by the residents, such as building underground power lines; using the current low-voltage lines without building new ones; and building the towers away from residential areas.

However, the government and the company said that the alternatives proposed by the residents were not feasible and would cost too much.

“The country will see a loss of 4.7 billion won ($4 million) every day, if the construction keeps being delayed,” a KEPCO official who refused to be identified told The Korea Herald. The official said that the high-voltage line was much more cost-effective than building new gas-fired power stations to supply the electricity.

“While experts are expressing different views on this issue, we’ve confirmed that such facilities cause no carcinogenic effects and other health problems at all,” he said, citing a 2007 World Health Organization report.

The government is in a rush to secure enough energy for the summer peak season after three nuclear power plants were suspended due to substandard parts found this year.

Including plants on hold for regular examination, the suspended plants have a combined generation capacity of 5,266 megawatts. All 23 power plants together supply about 20.7 gigawatts when operated normally, which is 30 percent of the country’s total electricity consumption, according to the Korea Hydro and Nuclear Power. (monicasuk@heraldcorp.com)