A number of cases of elderly people living alone being found dead in the south of the country have led to calls for the government to come up with measures to tackle the problem.

A police officer from Suncheon police department found an unidentified 89-year-old woman’s body in an electric pad in her home. The police assume that the woman died from hypothermia three to four days previously. It was revealed that the woman had lived off of a 95,000-won ($90) old-age pension and didn’t qualify for basic living security because of her child’s income.

Another unnamed 69-year-old was found dead at an apartment in Gwangju by her daughter on Friday. The daughter said her mother had had high blood pressure and she had been unable to contact her after her father’s memorial ceremony last week.

Many elderly Koreans living alone suffer from diseases such as hypertension or dementia that can deteriorate quickly if left unattended.

“We are trying to allocate about 5,000 volunteers to help senior citizens with housework and to visit them on a regular basis, but this kind of attention is not enough. The government needs to step up efforts to curb the death rate among senior citizens that live alone,” said an official from South Jeolla Province.

There are 114,649 senior citizens aged over 65 in South Jeolla Province who live alone, among a total of 356,349.

By Kim Ji-yeon, Intern reporter
(jiyeon.kim23@heraldcorp.com)



<관련 한글뉴스>

독거노인들의 고독사, 대책 시급

독거노인들의 고독사가 증가함에 따라 정부차원의 대책이 시급하다.

전남의 경우 65세 이상 노인 35만 6천349명 가운데 32.2%인 11만 4천649명이 혼자 사는 것으로 조사됐다. 즉 노인 3명 중 1명꼴로 독거노인인 셈이다.

14일 전남 순천경찰서에 따르면 13일 낮 12시 40분경 순천시 주암면 한 조립식 주택 방 안에서 A(89•여)씨가 숨진 채 발견됐다. A씨는 저온 상태로 틀어진 전기장판 위에 누워 숨져 있었다. 경찰은 체온 저하와 노환 등으로 숨져 3~4일이 지나고 나서 발견된 것으로 보고 있다. A씨는 월 9만 5천여 원의 기초 노령 연금을 받았으나 자녀 수입 탓에 기초생활 수급 대상에는 선정되지 않았다고 순천시 관계자는 전했다.

지난 11일 오후 10시 50분경 광주 남구 모 아파트 욕실에서 B(69•여)씨가 숨져 있는 것을 딸이 발견했다. 고혈압 증세를 보인 B씨는 3일 전에 남편의 제사를 치르고 연락이 끊긴 것으로 알려졌다.

혼자 사는 노인이 늘면서 고독사도 늘고 있지만 자치단체 등은 재정과 인력의 한계를 이유로 근본적인 대책을 내놓지 못하고 있다. 더욱이 상당수는 고혈압, 치매 등 질환을 갖고 있어 고독사의 위험에 노출된 실정이다.

전남도의 한 관계자는 “말벗 돼주기나 빨래 등 돌봄 서비스에 5천여 명을 투입 해 복지 사각을 메우려고 노력하고 있지만 도움이 필요한 곳이 워낙 많다”며 “현장의 관심만으로는 부족한 부분도 있는 만큼 국가 차원의 대책이 필요한 것 같다”고 말했다. (코리아헤럴드)