Gerard Depardieu, one of France's best-known actors, has chastised his country's Socialist prime minister for insulting remarks over his decision to move to tax-friendly Belgium and said in an open letter published Sunday that he's turning in his passport.

The letter, which the weekly Le Journal du Dimanche said was penned by Depardieu, quickly propelled him into the spotlight, not for his acclaimed acting skills but for raising the sensitive issue of tax exiles as France looks to fill state coffers with a stiff tax on the rich.

“We no longer have the same country. I'm a true European, a citizen of the world,” Depardieu wrote in the letter. He said his 2012 tax bill _ 85 percent of his revenue _ is fully paid.

Depardieu, who turns 64 this month, said he has worked since the age of 14, first as a printer, and that in last 45 years he has paid (euro) 145 million ($190 million) in taxes.

“I hand over my passport to you and my social security card, which I have never used,” the letter said, referring to Prime Minister Jean-Marc Ayrault.

Last week, Ayrault called Depardieu “pathetic” and “unpatriotic” for the actor's decision to move to Nechin, a Belgian village barely a mile  (1.6 kilometers) across the border from Lille in northern France.  Nechin has drawn other high-earning French residents.

The letter drew quick reaction but little sympathy.

Culture Minister Aurelie Filippetti said she was “scandalized” by Depardieu's decision to turn in his passport.  “French citizenship, it's an honor,” she said on BFM-TV. “It is rights and duties, too, among them to be able to pay taxes.”

President Francois Hollande plans to levy a 75 percent tax on revenue over (euro) 1 million to reduce France's budget deficit and debt, and Filippetti said, “Gerard Depardieu is deserting the battle in the war against the crisis.”

David Assouline, a spokesman for the governing Socialist Party, said of the actor: “He's playing his worst role.”

But Depardieu said in the letter that he is leaving his country because the government “considers that success, creation, talent ... should be sanctioned.”

Others have crossed the border before Depardieu, notably the man billed as France's richest, Bernard Arnault, chief of the luxury goods and fashion giant LVMH and worth an estimated $41 billion. He is seeking Belgian citizenship. 

It's unclear whether Depardieu realizes his proclamation may in the end just be a symbolic gesture because it's hard to stop being a French citizen.  The Civil Code says one must have another nationality in order to give up French citizenship because it is forbidden to be stateless.

Depardieu's burly presence is well-known in France.

He has made more than 150 films and is internationally acclaimed, including an Academy Award nomination for his portrayal of Cyrano de Bergerac in the 1990 film by the same name.

In an upcoming movie to be directed by Abel Ferrara, Depardieu will portray former International Monetary Fund chief Dominique Strauss-Kahn, who fell from power on claims by a New York hotel maid of sexual assault. Charges were dropped and a civil settlement was reached.

A French case that Strauss-Kahn seeks to dismiss is pending. (AP)

<관련 한글 기사>

‘부자증세’에 반발한 국민배우, 폭탄선언!

프랑스 정부의 부자 증세 정책에 반발해 벨기에에 주택을 구입했다가 각계의 비난을 받고 있는 프랑스의 국민배우 제라르 드파르 디외(63)가 결국 프랑스 국적 포기를 선언했다.

드파르디외는 벨기에 저택 구입에 대한 장-마르크 애로 총리의 비난에 모욕을 당했다며 "프랑스 여권을 반환하고 국적을 포기한다"는 입장을 밝혔다고 유럽1 라디 오방송 등 프랑스 언론이 16일 보도했다.

그는 장-마르크 애로 총리에게 보낸 공개서한에서 "프랑스를 떠난 사람들이 모두 나처럼 모욕당하지는 않았다"며 "'애처롭다'는 말은 영화배우에게 '한(恨)'을 남 겨주는 형용사"인데 이렇게 나를 판단하는 당신은 누구냐"고 따졌다.

드파르디외를 "참으로 애처롭다"고 비난한 애로 총리에게 보내는 이 공개서한은 주간지 르 주르날 뒤 디망슈에 게재됐다.

드파르디외는 자신이 14세 때 인쇄공으로 일하기 시작해 배달원도 해보고 결국에는 영화배우가 됐다고 회상하면서 "내 자신을 인정해달라고 요구하지는 않지만 적어도 존경받을 수는 있을 것"이라고 주장했다.

그는 또 누구를 죽인 적도 없고 비난받을 일을 했다고 생각하지도 않는다"면서 "45세에 1억4천500만유로의 세금을 냈고 80명을 고용하고 있으면서도 이를 불평하지도 자랑하지도 않지만 '애처롭다'는 말은 듣고 싶지 않다"고 말했다.

드 파르디외는 "그래서 나는 내 여권과 한번도 사용하지 않은 사회보장번호를 당신에게 반납한다"며 "우리는 더이상 이런 조국을 갖지 않을 것이지만 나는 아버지가 항상 가르쳐온대로 진정한 유럽사람이고 세계시민"이라고 주장했다.

한편 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령도 지난 14일 드파르디외를 겨냥, "사람은 무슨 일을 하든 간에 윤리적인 처신을 해야 한다"면서 세금 혜택을 제공하는 국가들과 맺은 조세협정을 개정하는 것 외에는 다른 대안이 없을 것이라는 입장을 밝혔다.

프랑스와 접경한 벨기에의 한 시골 마을에 주택을 구입한 뒤 데 애로 총리로부터 "참으로 애처롭다"는 비아냥을 들은 드파르디외는 파리 중심가에 있는 5천만유로 (약 700억원)짜리 저택을 매물로 내놓은 것으로 밝혀지면서 망명을 구체화하는 게 아니냐는 관측을 낳았다.