Smartphones may soon have the capability of seeing through walls courtesy of a tiny, low-cost imaging chip, U.S. researchers say.

Two electrical engineers at the California Institute of Technology have invented tiny inexpensive silicon microchips that generate and radiate high-frequency electromagnetic waves, called terahertz waves.

These waves are in a largely unused region of the electromagnetic spectrum between microwaves and far-infrared radiation and can penetrate a host of materials without the ionizing damage of X-rays, a Caltech release said Monday.

When built into hand-held devices, they could lead to a range of applications in fields ranging from homeland security to wireless communications to healthcare, the researchers said.

“Using the same low-cost, integrated-circuit technology that's used to make the microchips found in our cell phones and notepads today, we have made a silicon chip that can operate at nearly 300 times their speed," electrical engineering Professor Ali Hajimiri said. "These chips will enable a new generation of extremely versatile sensors."

Waves in the terahertz frequency range can easily penetrate packaging materials and yield high-resolution images of hidden objects, and can also detect the chemical fingerprints of pharmaceutical drugs, biological weapons, or illegal drugs or explosives, Hajimiri and postdoctoral scholar Kaushik Sengupta said. (UPI)

<한글 기사>

"사물을 투시하는 스마트폰이 온다"

작고 저렴한 마이크로 칩의 탑재로 벽의 투시가 가능해진 ‘더 똑똑한’ 스마트폰이 소개될 예정이다.

캘리포니아 공과대학교 (California Institute of Technology) 의 전기공학자 두 명은 투과성을 가진 전자파인 테라헤르츠파 (Terahertz waves) 를 이용한 실리콘 마이크로칩을 발명했다.

테라헤르츠파는 10의 12제곱을 뜻하는 테라(Tera)와 진동수 단위인 헤르츠(hertz)를 합성어로 가시광선이나 적외선보다 파장이 길기 때문에 X선처럼 투과력이 강할 뿐 아니라 X선보다 에너지가 낮아 인체에 해를 입히지 않는다.

이 신기술은 휴대용 기기에 장착돼 국토 안보부터 무선통신을 이용한 건강진단까지 다양한 용도로 활용될 것으로 예상된다.

“현재 우리의 휴대폰과 노트패드에 쓰이는 마이크로칩에 쓰이는 저가, 직접 회로 기술을 똑같이 쓰되, 속도가 300배 정도 빠른 실리콘칩을 고안해낸 것이다”라고 전기공학과 알리 하지미리 (Ali Hajimiri) 교수가 말했다.

테라헤르츠파는 우편물을 손쉽게 투시할 수 있으며 숨겨진 물건의 고화질 이미지를 만들어 내고 폭발물이나 마약을 찾아내는 데 활용할 수 된다고 하지미리와 카우식 센굽타 (Kaushik Sengupta) 박사가 말했다.