South Korean banks are likely to sharply cut their spending on social responsibility activities this year as their earnings are on the decline amid the economic slowdown, industry data showed Friday.

Top lender Kookmin Bank and its three other rivals are estimated to spend a combined 232 billion won ($231 million) this year, sharply down by about 60 percent from three years ago, according to the data.

A cut in their spending for public welfare came as local banks have suffered from falling earnings amid the long streak of low rates and the economic slowdown.

The central bank's rate cuts have driven down market interest rates, squeezing local banks' margin.

A total of 18 Korean banks' earnings amounted to 7.5 trillion won in the first nine months of this year, down 39 percent from a year earlier, according to the Financial Supervisory Service.

Local banks have been under fire for what civil activists called greedy business practices. Critics said that local banks enjoy higher dividends and pay when the economy booms, but they are wary of extending loans to smaller firms and cut spending on social responsibility activities when the economy cools down. (Yonhap News)

<관련 한글 기사>

'탐욕스런 '은행들, 대출이자↑ 사회공헌비↓

"수익 낮아지면 사회공헌비 가장 먼저 줄일 수 밖에 없다"


호황기 때 `돈 잔치'를 벌인 은행권이 수익이 줄어들자 사회공헌비부터 대폭 삭감한 것으로 나타났다.

이 때문에 독과점 지위를 활용해 막대한 예대마진(대출이자-예금이자)을 늘린 은행들이 `탐욕 관행'에서 여전히 벗어나지 못했다는 지적을 받는다.

은행들은 잘 나갈 때 배당액과 급여를 대폭 올렸다가 경제가 어렵고 자금 사정이 급해지면 국민 혈세에 의존하는 모럴해저드(도덕적 해이) 탓에 여론의 질타가 끊 이지 않았다.

16일 은행권에 따르면 우리ㆍ국민ㆍ하나ㆍ외환 등 시중은행 4곳의 올해 사회공헌활동비 예상 액수는 2천317억원이다. 2009년 5천554억원의 41% 수준이다.

우리은행의 사회공헌활동비는 2009년 1천765억원에서 2010년 699억원, 지난해 5 78억원으로 각각 급감했다. 올해 예상 액수는 610억원으로 지난해보다 소폭 올랐다.

국민은행은 2009년 1천317억원에서 2010년 628억원, 지난해 858억원, 올해 예상 액수 850억원 등이다.

하나ㆍ외환은행도 2009년 2천864억원에서 2010년 856억원, 지난해 881억원, 올해 예상 액수 857억원으로 내려왔다.

올해 예상 액수를 아직 산정하지 못한 신한은행도 지난해까지 사회공헌활동비가 감소 추세를 보였다.

신한은행은 2009년 1천765억원을 사회공헌 활동에 썼지만 2010년 947억원 지난해 673억원으로 액수를 줄였다.

신용대출 학력차별 논란으로 여론의 뭇매를 맞은 탓에 올해 사회공헌비는 지난해보다 소폭 늘어날 것으로 전망된다.

시중은행이 사회공헌활동비를 줄인 것은 저금리 기조와 예대금리차 축소로 수익 성이 나빠졌다는 이유에서다.

시중은행 관계자는 "금융위기 이후 은행 수익성이 악화일로에 있다. 수익이 줄어들면 광고비와 사회공헌비를 가장 먼저 줄일 수 밖에 없다"고 말했다.

금융감독원에 따르면 국내 은행의 올해 3분기 순이익은 2조원으로 지난해 동기보다 3천억원(12.5%) 줄었다.

지난해 3분기 3.01%포인트인 은행 예대금리차는 올해 3분기 2.75%까지 좁혀졌다.

사회공헌활동비를 대폭 줄인 은행권에 대한 국민의 시선은 곱지 않다.

성장이 잠시 주춤했다는 이유로 사회공헌비부터 줄인 것은 수익은 사유화하고 손실은 사회화해온 고질적인 병폐가 재현된 꼴이기 때문이다.