A turtle that lived 60 million years ago in what is now northwestern South America was nearly round with a shell the size of a big truck tire, scientists say.

Paleontologists at the Smithsonian Tropical Research Institute in Panama and colleagues at North Carolina State University and the Florida Museum of Natural History discovered the new species of fossil turtle in the Cerrejon Coal Mine in Colombia, famous for the discoveries of the extinct Titanoboa, the world‘s biggest snake, and Carbonemys, a freshwater turtle as big as a small car, a Smithsonian release reported Wednesday.

The new species, Puentemys mushaisaensis, was about 5 feet in diameter and adds to growing evidence that following the extinction of the dinosaurs, tropical reptiles were much bigger than they are now, researchers said.

Its extremely circular shell, about the size and shape of a big truck tire, could have discouraged predators, including Titanoboa -- which would have had a hard time swallowing the turtle -- and may have aided in regulating its body temperature by increasing body area exposed to the sun, study lead author Edwin Cadena of North Carolina State said. (UPI)



<관련 한글 기사>


트럭 바퀴만한 등껍질 가진 거대거북의...


등딱지가 대형 트럭의 바퀴만하고 완전히 둥근 형태의 거북 화석이 발견되어 화제가 되고 있다.

미국 스미소니언 열대 연구소의 고생물학자들과 북캐롤라이나 주립대, 플로리다 자연사 박물관의 연구자들은 콜롬비아의 세레존 광산에서 새로운 종의 거북 화석을 발견했다고 밝혔다. 스미소니언의 발표에 따르면 이 광산에서는 멸종된 세계 최대의 뱀인 티타노보아와 작은 차만한 크기의 민물 거북의 화석이 발견되었다고 한다.

"Puentemys mushaisaensis"라고 이름 붙여진 이 새로운 종은 6천만 년 전 남아메리카 북서쪽에 서식하던 것으로 추정된다. 

이 거북은 지름이 5피트(약1.5미터)에 달해, 공룡이 멸종 된 후의 파충류들은 지금 보다 크기가 훨씬 클 것이라는 가설에 확신을 더하고 있다.

북캐롤라이나 주립대의 연구 주관자인 에드윈 카데나씨는, 커다란 트럭의 바퀴만큼이나 크고 둥근 거북의 등껍질은 티타노보아와 같은 포식자들에게서 살아남게 도와주고, 햇볕에 노출되는 면적을 넓혀 체온을 조절하는데 도움이 되었을 것이라고 말했다.