Areas of Mars may have been shaped by liquid water in recent geologic times, suggesting more favorable conditions for life, European researchers say.

Scientists at the University of Gothenburg, Sweden, along with colleagues from Germany, said their study shows large parts of the planet's Northern Hemisphere have undergone a number of freeze-thaw cycles, similar to what occurs on Earth.

"This process is common in our own arctic permafrost environments and causes the formation of lobate features on slopes," Andreas Johnsson of Gothenburg's Department of Earth Sciences said in a release Monday.

Lobate features consist of piles of rock debris below cliffs, caused when melting ice saturates near-surface sediment, which then begins to move downward over still-frozen permafrost due to gravity.

"As the martian landscapes we're studying feature ground-ice, our interpretation is that liquid water has been available in the ground during thaw periods," Johnsson said.

"Consequently there must have been liquid water in large areas, which is interesting for our understanding of past climates."

Transient liquid water suggests more favorable environments for life on Mars, researchers said, since organisms can survive for long periods without water in cold environments on Earth but there must be access to water at certain times. (UPI)

<관련 한글 기사>

'콸콸콸'~ 화성에 최근까지 물 흘렀다!

화성의 지표면에서 비교적 최근에 속하는 지질시대까지 물이 흘렀을 수 있다는 연구결과가 나왔다.

스웨덴 예테보리(Gothenburg) 대학 연구진은 행성의 북반구의 상당 부분이 동결-융해 주기를 여러 차례 반복했을 가능성이 있다고 25일 (현지시간) 발표했다.

이러한 주기는 지구의 북극에 위치한 영구 동토층에서 일어나는 현상과 유사하며, 빙하가 녹을 때 지표면에 근접한 퇴적물이 수분을 가득 함유하게 되면서 밑으로 이동해 ‘도랑 (gullies)’를 형성하게 된다고 연구진은 설명했다. “(얼어붙은 지표면에 대한) 저희의 이해는 융해 기간 동안에는 화성 표면에 액체상태의 물이 존재했다는 것입니다”라고 연구에 참여한 안드레아스 존슨은 밝혔다.

그는 이 이론에 따르면 대규모 면적에 걸쳐 물이 존재했을 수 있다며 이는 화성의 과거 기후를 이해하는데 중요한 의미를 갖는다고 덧붙였다.

수분은 생명의 생존에 필수적인 요소이기 때문에, 화성의 생명체가 존재하는지 여부를 알기 위해서는 액체 물의 존재를 확인하는 것이 중요하다고 알려져 있다.