The Korea Herald

소아쌤

Predatory birds may have ended era of giant insects

By Yoon Min-sik

Published : June 5, 2012 - 13:39

    • Link copied

(MCT) (MCT)


U.S. scientists have found that the evolution of birds may have triggered the extinction of gigantic insects, according to a report on Proceedings of the National Academy of Sciences.

Researchers from the University of California, Santa Cruz studied the fossil records dating back to Carboniferous period, and found that high oxygen levels of the time allowed species like dragonfly-like Meganisoptera to have wingspans of up to 71 centimeters around 300 million years ago. Further study showed that maximum insect size changed over time in proportion to oxygen levels.

But around 150 million years ago, insects started to get smaller despite rising oxygen levels.

Scientists are suspecting that this is due to evolution of predatory birds during the time. In order to evade the birds that were becoming more mobile, the insects needed to slim down.

However, this theory does not fully explain the fact that pterosaurs, which lived around 230 million years ago, did not affect the size of insects, although this may have been because the flying reptiles are suspected to have been less mobile than most birds.

Also, other factors like a 20-million-year gap in fossil records, lack of variation in insect sizes – larger insects are much more likely to be preserved – and evolution of other possible predators like bats makes it hard for researchers to definitively announce the correlation between the emergence of birds and disappearance of giant insects.


By Yoon Min-sik
(minsikyoon@heralm.com)



<관련 한글 기사>


독수리만큼 큰 거대잠자리, 알고보니…


양날개의 폭이 71cm에 달하는, ‘거대잠자리’라고도 알려진 메가네우라를 포함한 거대곤충들의 멸종이 조류의 진화와 관련이 있다는 연구결과가 나왔다.

미국립과학원회보에 실린 연구에 따르면, 수억년전에 살았던 곤충들은 현재보다 훨씬 높은 대기 중 산소 농도 덕분에 거대화할 수 있었는데, 약 1억 5천만년전부터 높은 산소농도에도 불구하고 몸집이 작아지기 시작했다고 한다.

미국 캘리포니아 대학 산타 크루즈 캠퍼스의 연구진은 곤충들의 화석을 보고 이러한 점을 밝혀냈는데, 갑작스런 소형화의 이유가 조류가 진화했기 때문이라고 보고 있다.

포식자 새들이 더 기동성이 뛰어나게 진화하기 시작했기 때문에 곤충들 역시 새들을 피해 민첩하게 움직이기 위해 몸집이 줄어들기 시작했다는 것이다.

그러나 이 이론은 2억3천만년 전에 번성했던 익룡들의 경우, 마찬가지로 거대포식자였음에도 곤충들의 크기에 영향을 주진 못했다는 점을 설명하진 못한다.

또한 2천만년 정도 화석 기록이 없는 점, 화석으로 남아있는 곤충들의 크기가 다양하지 않다는 점 –- 작은 곤충들은 화석화되어 보존될 가능성이 적다 –-, 다른 포식자들의 존재 등 여러 변수가 존재하기 때문에 조류와 거대곤충의 멸종이 직결되어 있다고 단정짓기는 어렵다고 한다. (코리아헤럴드)