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Moody's Investors Service upgraded its outlook Monday on South Korea's sovereign credit rating to "positive" from "stable," citing the country's improving fiscal status and solid economic growth, the finance ministry said.
The move came after the credit rating agency raised the government bond rating of South Korea, Asia's fourth-largest economy, from A2 "stable" to A1 "stable" in April 2010.
"The credit rating agency gave high marks to the country's improving fiscal fundamentals, better external financing conditions, a reduction in the banking sector's external vulnerability and a relatively strong gross domestic product growth trend over the medium term," the ministry said.
Choi Jong-ku, the finance ministry's deputy minister for international affairs, said South Korea has been lauded for controlling state debt at manageable levels despite persistent global financial woes.
He said the country's ability to manage inflationary pressure and pay back outstanding debt by both the public and banking sector helped with the outlook shift.
"Moody's also said the sudden death of North Korean leader Kim Jong-il early in the year has not adversely affected the country's geopolitical risks because Seoul has been able to maintain its strong security alliance with the United States," the official said.
Choi added that the positive outlook raised the possibility the country's overall bond rating could be upgraded in the future.
He, however, warned that "positive" outlook could change for the worse if tensions with North Korea mount, banks have trouble raising funds or the government's fiscal balance posture is hurt.
The latest move by Moody's comes as South Korea's sovereign rating has slowly recovered from the 1997-98 Asian financial crisis.
Fitch Ratings raised the country's outlook to A-plus "positive" in November with Standard & Poor's Rating Service maintaining A "stable" rating.
Improvements in a sovereign ratings can reduce the cost of borrowing from abroad and help attract business investment and commerce, both of which are crucial for economic growth. (Yonhap News)
<관련 한글 기사>
무디스 韓 등급전망 '긍정적'으로 상향
국제 신용평가사인 무디스는 2일 한국의 국가신 용등급 전망을 '안정적(stable)' 에서 '긍정적(positive)'으로 상향조정했다.
기획재정부에 따르면 무디스는 "한국 경제의 장점인 재정•대외 건전성이 계속 되고, 대북 리스크가 안정적으로 관리된다면 AA레벨 진입도 가능하다"고 평가했다.
등급 전망이 '긍정적'으로 올라가면 통상적으로 신용등급 자체도 1년 정도 후에 높아진다. 현재 한국의 신용등급인 A1(positive) 바로 한 단계 위는 Aa3로 사우디, 중국, 일본 등이 여기에 해당한다.
무디스는 등급 전망을 높인 이유로 재정건전성, 대외건전성, 은행 부문의 대외 취약성 감소, 양호한 경제성장 전망 등을 제시했다.
재정건전성과 관련해서는 한국이 글로벌 금융위기와 유로존 재정위기에도 국가 채무 규모가 안정적이며 재정이 건전하다고 밝혔다.
대외건전성에는 한국의 경제성장 전망과 낮은 물가를 고려할 때 정부의 채무 상 환 능력에는 문제가 없을 것으로 내다봤다. 국내 은행들의 단기 외채가 감소하는 등 은행 부문의 대외취약성도 완화됐다고 설명했다.
북한이 김정은 체제로 이행했지만 한미 동맹을 바탕으로 지정학적 리스크를 안정적으로 관리하고 있다는 점도 등급 전망 상향에 도움이 됐다.
무디스는 2010년 4월 한국의 신용등급을 외환위기 전 수준인 'A1' 등급으로 상향조정했다.
피치는 글로벌 금융위기 발생 직후인 2008년 11월 한국의 신용등급 전망을 '부 정적'으로 낮췄다가 2009년 9월 '안정적'으로 환원하고, 지난해 11월에는 '긍정적'
평가를 했다.
스탠더드 앤드 푸어스(S&P)는 2005년 이후 현행 등급(A)을 유지하고 있다. (연합뉴스)
