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Parliamentary speaker and presidential secretary deny involvement
Prosecutors kicked off an investigation into a whistle-blower’s allegation that a former leader of the ruling Grand National Party bribed fellow lawmakers in order to win the top position, which is likely to be an irreversible blow on the party’s public image.
Rep. Koh Seung-duk of the GNP voluntarily went to the Seoul Central Prosecutor’s Office on Sunday to face questioning over the in-party bribery suspicions.
The lawyer-turned-lawmaker earlier disclosed that an aide to one of the party’s top leaders handed him an envelope with 3 million won ($2,584) shortly before a leadership vote.
Koh returned the money but the corresponding candidate won the party’s chief post nonetheless, he said.
“I decided to reveal the truth for the sake of sound politics,” said Koh, before entering the prosecutor’s office.
“The GNP may not recover from its current crisis, unless it settles past irregularities.”
During the current parliamentary term, three lawmakers have been elected party leader -- Reps. Park Hee-tae, Ahn Sang-soo and Hong Joon-pyo -- but the list came down to Park and Ahn, as Koh excluded Hong, who was the most recently elected.
Eyes were especially on parliamentary speaker Park who became GNP chairman in 2008 through a tight in-party race.
The sixth-term lawmaker, however, denied the allegations and left the country early on Sunday for a 10-day trip to meet with parliamentary leaders from neighboring Asian states.
Also, Kim Hyo-jae, senior secretary for state affairs to President Lee Myung-bak, was presumed by some as the aide who delivered the money to the first-term lawmaker.
The bribery scandal could be another fatal blow to the right-wing party’s struggles to shake off its corrupt image and regain the public’s trust ahead of the upcoming general elections slated for this April.
After questioning Koh, authorities are expected to summon the key figures based on his testimony, according to officials.
Should current and former powers of the GNP be involved in the bribery probe, the ruling party’s reputation will further falter, especially amid the ongoing doubts over the cyber attack on the National Election Commission website.
The prosecution concluded Friday that the attack was carried out by former aides only and did not involve current party members, but this led to violent backlash and scorn from the liberal camp and civic groups.
Reform-inclined members of the party once again demanded that the GNP be disbanded and founded as a new party.
“There seems to be no end to the party’s slump,” said Rep. Chung Doo-un, a leading member among the reformers.
“The only solution is to restart the party from scratch.”
The party’s emergency leadership council has so far refrained from issuing an official stance but some of its members turned in favor of the breakup plan.
Rep. Park Geun-hye, the party’s interim chief and presidential potential, earlier pledged to fundamentally renew the party, without terminating the incumbent GNP system.
However, given the intensity of the situation, the pro-Park group may now also consider dissolving the party in order to shake off the pending doubts, said one of Park’s close aides.
Should the reconstruction take place, the government-ruling party relation is also to undergo radical changes as the Park-led GNP is expected to exclude pro-Lee figures and keep its distance from Cheong Wa Dae.
Observers predicted violent clashes between the two factions, which will negatively affect the right-wing’s chances of winning in the upcoming elections.
By Bae Hyun-jung (tellme@heraldcorp.com)
<한글기사>
檢, 돈봉투 폭로 고승덕 소환…살포자 추궁
한나라당 전당대회 돈봉투 살포 의혹 사 건을 수사 중인 서울중앙지검 공안1부(이상호 부장검사)는 8일 의혹을 폭로한 고승
덕(55.서울서초을) 한나라당 의원을 참고인 자격으로 소환, 조사하고 있다.
검찰이 수사의뢰 접수 사흘 만에 폭로 당사자를 소환함에 따라 수사가 급물살을 탈 것으로 보인다.
고 의원은 이날 오후 1시51분 서초동 서울검찰청사에 출두했다.
고 의원은 '검찰에서 모두 밝힐 것이냐'는 취재진의 질문에 "국회의원이 된 이 후 어느 전당대회에서 돈봉투를 거절한 적이 있다"고 기존 언급을 재확인하면서 "검 찰에서 있는 그대로 말하겠다"고 답했다.
하지만 '어느 후보 측으로부터 돈봉투를 받았느냐'는 질문엔 답하지 않았다.
그는 '사실상 특정인이 지목되고 있다'는 질문에는 "나도 특정인이 거론되고 형 사문제로 되는 것은 의도하지 않았다. 지금 진행상황이 당혹스럽다"며 "하지만 의혹 이 한 점도 남지 않도록 검찰 조사에 응하겠다"고 말했다.
그는 '의혹과 관련한 물증을 검찰에 제출할 예정이냐'는 질문에는 "올라가서 말 하겠다"며 즉답을 피한 채 청사 9층 공안부 조사실로 향했다.
검찰은 고 의원을 상대로 돈을 건넨 후보 측과 실제로 돈봉투를 돌린 사람이 누 구인지, 돈봉투를 받았다가 돌려준 시점과 상황 등을 조사 중이다.
고 의원이 '검찰에서 진실을 밝히겠다'고 한 만큼 검찰은 기본적인 사실 관계를 확인할 진술을 확보할 수 있을 것으로 보인다.
18대 국회 들어 한나라당 전당대회는 지난 2008년과 2010년, 2011년 세 차례 열 려 박희태 국회의장, 안상수·홍준표 의원이 각각 대표로 선출됐으며, 고 의원은 이 중 가장 최근 전대는 아니라고 밝혀 의혹 대상자는 두 명으로 압축된 상황이다.
하지만 박 의장과 안 의원 모두 의혹을 전면 부인하고 있다.
검찰은 고 의원이 해당 전대에서 선출된 대표와 돈봉투를 건넨 특정인의 이름을 거명할 경우 이 인사들을 우선 소환해 조사한다는 방침이다.
하지만 박 의장은 이날부터 10박11일 일정으로 아시아 4개국 순방에 나서 만일 박 의장이 의혹 당사자로 지목되면 귀국 이후로 조사가 미뤄질 수밖에 없게 됐다.
고 의원이 검찰 조사에서 돈봉투를 받은 것으로 의심되는 또 다른 당내 인사를 거론한다면 파문이 걷잡을 수 없이 확대될 가능성도 있다.
검찰은 이번 사건이 정치권에 미칠 파장, 총선이 3개월 앞으로 다가온 시점 등 을 고려해 속전속결로 수사를 마무리한다는 방침이다.
아울러 검찰은 2010년 전대는 물론 비례대표 공천 과정에서도 돈이 오갔다는 의 혹에 대해 한나라당의 추가 수사의뢰가 있을 경우 신속히 조사할 방침이다.
또 열린우리당 전대 경선에 나선 적이 있는 통합진보당 유시민 공동대표가 금품 살포를 목격하고 경험한 바가 있다고 주장한 만큼 야권에서도 수사의뢰를 해온다면 한나라당 사건과 마찬가지로 수사에 들어갈 방침이다.
앞서 검찰은 지난 6일 수사의뢰 대리인 자격으로 한나라당 법률지원단장인 김재 원 전 의원을 불러 수사의뢰 취지와 배경 등을 청취했다. (연합뉴스)
