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N. Korea's leader-in-waiting unlikely to push for reform

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Published : Dec. 14, 2011 - 16:50

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North Korea's leader-in-waiting is unlikely to pursue reform and openness as he needs to strengthen his power base during a transitional period, a former senior intelligence official said Wednesday.


 

(Yonhap News) (Yonhap News)


Kim Jong-un is being groomed to succeed his father Kim Jong-il as the country's next leader in what would be the country's second hereditary power transfer. The elder Kim inherited power from his father, the country's founder Kim Il-sung, who died in 1994.

"There is very little possibility that Kim Jong-un could embark on reform and openness in the short term," said Han Ki-bum, who handled North Korean affairs at Seoul's National Intelligence Service between 2008 and 2009.

The assessment comes as the North is struggling to improve its faltering economy as part of attempts to build a prosperous nation by next year, the centennial of the birth of the country's late founder.

Han said North Korean officials could balk at changing economic policy even if the heir apparent son demands it, due to concern over the possible prosecution later.

North Korea purged economic bureaucrats by holding them responsible for policy failure in 2002, Han said in a forum.

In 2002, the North introduced market elements into its centrally controlled economy, scrapping its decades-old food rationing system, raising wages and lifting prices of goods sold at "farmers markets."

However, the experiment with limited reforms touched off serious inflation mainly because of a short supply of goods.

It is not unusual for the communist country to execute senior officials for policy blunders.

Last year, the North reportedly executed Pak Nam-ki, former chief of the planning and finance department of the ruling Workers'

Party, over Pyongyang's botched currency reform in 2009 that caused massive inflation and worsened food shortages. (Yonhap News)

 

<한글 기사>

"北김정은 개혁•개방 추진 가능성 작아"

한기범 고려대 교수 "김정일 사후에야 가능"

한기범 고려대 북한학과 교수는 14일 북한 김정일 국방위원장의 후계자 김정은의 정책 전망과 관련, "김정은이 단기적으로 북한의 개혁•개방에 나설 가능성은 매우 작다"고 말했다.

국가정보원 3차장(북한 담당)을 지낸 한 교수는 이날 서울대 통일평화연구원이 교내 호암교수회관에서 연 `북한 김정은 후계체제:구축과정•엘리트•정책•안정성'

학술회의에서 "습성상 권력교체기에는 (후계자가) 권력을 강화해야 할 상황"이라며 이같이 분석했다.

그는 "설령 김정은이 경제정책의 변화를 요구해도 간부들이 그 뜻을 따를  가능성은 별로 없다"며 "2002년 `7•1경제관리개선조치' 이후 경제간부들이 숙청당한 사 실을 잘 알기 때문"이라고 설명했다.

다만 "김정일 위원장이 사망하고 몇년이 지나면 상황은 달라질 수 있다"고 내다 봤다.

한 교수는 "대안세력 부재 등으로 김정은이 후계자가 되는 데는 큰 문제는 없을 것"이라면서도 "아직 김정일 위원장이 김정은을 후계자로 만드는 과정이므로 김정은 이 군사, 공안 등에서 부분적으로 정책결정에 관여할 뿐"이라고 주장했다.

또 김병로 통일평화연구원 연구교수는 "전반적으로 김정은 후계체제가 권력  엘리트나 주민들 사이에서 크게 불안정하다고 보기는 어렵지만 공고한 기반을  확립했 다고 보기도 이르다"며 "김정은은 카리마적 정당성이 약하다"고 지적했다.

고상두 연세대 지역학협동과정 교수는 "북한이 권력승계에서 해결해야 할 가장 큰 문제는 심각한 경제난"이라며 "김정은 후계체제는 비교적 안정적이지만 북한  주민의 대량이탈이라는 불안정 요인이 있다"고 말했다.