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Republican candidates seek Trump stamp of approval

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Published : Sept. 27, 2011 - 12:56

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NEW YORK (AP) -- Donald Trump has become a must-stop for Republican presidential candidates looking for advice or hoping to bask in the celebrity real estate mogul's star power.

All the major Republican presidential hopefuls have sought an audience with Trump, just months after President Barack Obama dismissed the TV reality show personality as a ``carnival barker'' for raising debunked questions about Obama's citizenship.

Donald Trump (Bloomberg) Donald Trump (Bloomberg)

Trump's money and fame as host of ``Celebrity Apprentice'' are part of the draw for the Republican candidates. But Republican strategists say candidates could also learn a lot politically from Trump, whose aggressive criticism of Obama and blunt portrait of the U.S. as a nation in decline have resonated with conservative voters looking for an in-your-face challenge to the president.

``Trump created a position of playing offense and took it right to President Obama and his policies,'' said John McLaughlin, a Republican pollster who has worked with Trump, who flirted briefly with a presidential bid. ``He speaks in plain language about jobs lost at home, and our loss of prestige overseas. He's been forthright and willing to put in a sentence what the average person feels.''

Former Massachusetts Gov. Mitt Romney made the pilgrimage Monday, meeting with Trump for 45 minutes at his office. Texas Gov. Rick Perry dined with Trump earlier this month at a fancy Manhattan restaurant. Sarah Palin, still toying with a potential presidential bid, shared pizza with Trump and his wife, Melania, in Times Square last spring.

Trump even sent a videotaped message to the Faith and Freedom Coalition forum in Florida where all the major contenders spoke Thursday.

``It's very important that we pick the right person. If we pick the wrong person we're going to have four more years of this nonsense in Washington. Obama must be defeated,'' Trump told the gathering.

Aligning themselves with Trump could help the candidates during the Republican primaries because conservatives who make up the base of the party generally cheer him. But they risk losing moderates, independents and other general election voters turned off by Trump's crusade against Obama's birth certificate.

The candidates haven't fully embraced the issues Trump champions, like bashing the OPEC oil cartel and demanding that countries like Libya and Iraq repay the U.S. for military assistance. But they've also adopted some of Trump's other themes as well as his blunt tone.

Releasing his 59-point jobs plan earlier this month, Romney echoed Trump's tough talk against China, which Trump has accused of ``stealing'' U.S. manufacturing jobs through currency manipulation.

``I'll clamp down on the cheaters, and China is the worst example of that,'' Romney said, vowing as president to order the Treasury Department to designate China a ``currency manipulator.'' Such a designation could trigger trade sanctions against China, a major U.S. trading partner and its biggest foreign lender.

Nearly all the candidates repeated a warning that America's stature is declining in the eyes of the world after Trump cast the U.S. under Obama as a global ``laughingstock'' and ``whipping boy'' in a well-received speech to the Conservative Political Action Committee conference last winter.

Perry, in a new campaign video, describes the U.S. as ``the last great hope of mankind'' and states, ``We don't need a president who apologizes for America. I love America.''

Pizza magnate Herman Cain has called the U.S. ``a nation of crises.'' Former Utah Gov. Jon Huntsman says ``What we're seeing playing out in America is a human tragedy.''

To be sure, not all the rhetoric can be traced to Trump, who is largely echoing the sense of America under siege that has animated many conservatives. But Trump spokesman Michael Cohen, noting the candidates' tone and themes, said ``I just wish they would give Mr. Trump the credit now that they're emulating his views.''

Trump's reputation was in danger of taking a hit last spring, when he almost single-handedly revived questions about Obama's birthplace and demanded to see the so-called ``long form'' birth certificate showing the president was born in Hawaii in 1961. Until that point, the so-called ``birther' controversy, suggesting Obama had been born outside the U.S. and not eligible to be president, had been promoted by fringe elements of the Republican Party.

Trump's efforts to stoke the issue succeeded in part _ Obama did release his long-form birth certificate after years of refusing to do so, putting the issue to rest for good.

``We're not going to be able to solve our problems if we get distracted by side shows and carnival barkers,'' Obama said announcing the release of the birth certificate, a clear shot at Trump.

Obama went even further days later, using his appearance at the White House Correspondents Dinner to mock Trump, who was sitting in the audience.

``No one is prouder to put this birth certificate to rest than The Donald. Now he can get to focusing on the issues that matter. Like, did we fake the moon landing?'' Obama said. The audience laughed and cheered while Trump glowered.

 

 

<한글기사>

대선 후보들이 환심사려 안달하는 이 남자



요즘 미국 정가에는 공화당 대선 후보들이 반드시 만나  자 문을 들어야 할 인물이 있다. 올봄까지 오바마 대통령의 출생 의혹을 제기하면서 대 선 출마를 저울질했던 부동산 재벌 도널드 트럼프다.

트럼프가 미 대선 불출마를 선언한 지 몇 개월도 지나지 않았지만, 공화당 대선 후보들은 트럼프를 만나려고 줄을 서고 있고, 트럼프가 주장했던 선거공약들을 그대 로 답습하는 등 이른바 `트럼프 따라 하기'도 유행하고 있다.

후보 중 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사는 26일(현지시간) 뉴욕에서 트럼프와 만났고 릭 페리 텍사스 주지사도 얼마 전 맨해튼의 고급 식당에서 트럼프와 회동을 했다.

출마 선언을 검토 중인 것으로 알려진 세라 페일린 전 알래스카 주지사도 올봄 맨해튼 타임스 스퀘어에서 트럼프 부부와 만나 환담했다.

심지어 트럼프는 최근 모든 대선 후보가 참석했던 미 플로리다주의 한 행사에 영상 메시지를 보내기도 했다.

이 메시지에서 트럼프는 "우리가 옳은 사람을 선출하는 것이 매우 중요하다. 사 람을 잘못 뽑으면 워싱턴의 이런 난센스가 4년 더 지속된다. 오바마를 반드시  이겨 야 한다"고 말했다.

공화당 선거전략가들은 트럼프의 부(富)와 명성이 유권자의 표심을 움직이는 데 도움이 되기도 하지만, 무엇보다 선거 전략과 이른바 `오바마 공격법'에 대한 그의 비법이 공화당 후보들의 관심사가 되고 있다고 분석했다.

올봄 오바마 대통령을 상대로 `출생의 비밀' 의혹을 제기하면서 강력하게  공격 했던 트럼프의 전략이 나름대로 공화당을 지지하는 보수파들에 호응을 얻었다는  분 석 때문이다.

물론 공화당 후보들의 입장에선 트럼프의 황당한 좌충우돌식 주장이 온건파나 부동층으로부터 반감을 살 위험도 있다.

하지만, 미국이 현재 위기에 처했다며 보수층의 위기의식을 자극하거나 중국이 미국의 일자리를 빼앗아간다고 비난하는 등 트럼프가 최근까지도 썼던 전략들은  공 화당 대선후보들에게 그대로 답습되고 있다.

이달 초 롬니 전 주지사는 일자리 창출 방안을 발표하면서 중국이 환율 조작을 통해 미국의 제조업 일자리를 훔치고 있다고 주장했던 트럼프의 입장을 그대로 따라 했다.

롬니는 대통령이 되면 중국을 `환율조작국'으로 지정하도록 재무부에 지시할 것 이라면서 "나는 사기꾼들을 단속할 것이다. 중국은 그런 점에서 최악의 본보기다"라 고 주장했다.

페리 주지사도 새 선거운동 비디오에서 미국을 "가장 나쁜 `인류의  희망'"이라 고 묘사하면서 "우리는 미국에 관해 사과하는 대통령은 필요 없다. 나는 미국을  사 랑한다"고 주장했다.

또 피자업체 사장 출신의 허먼 케인은 미국이 `위기의 나라'라고 말했고 존  헌 츠먼 전 유타 주지사는 "지금 미국에서 벌어지는 일들은 `비극'"이라며 트럼프의  ` 미국 위기론'을 따라 했다.

트럼프와 함께 일했던 공화당 여론조사 담당인 존 맥러플린은 "트럼프는 국내 일자리 감소와 해외에서의 (미국의) 명예 실추에 대해 보통 사람이 느끼는 것을  분 명하게 말한다"고 말했다.