‘로마클럽 보고서’.

무려 50년 전인 1972년에 “2050년에 인류 문명이 파멸할 것”이라고 예측해 세계를 충격에 빠뜨렸던 보고서다. 보고서의 원제는 '성장의 한계, 인류의 위기에 관한 로마클럽 프로젝트 보고서(The Limits to Growth, A Report for the CLUB OF ROME's Project on the Predicament of Mankind)'로, ‘성장의 한계’로 널리 알려져 있다. 인구와 소비가 계속 증가하는 가운데 경제성장만 계속 추구하면 결국엔 지구생태계와 사회시스템이 무너질 것이란 게 보고서의 뼈대였다.

ESG와 세상을 읽는 시스템 법칙 / 도넬라 H. 메도즈 지음, 김희주 옮김 / 세종 펴냄

이 책 ‘EGS와 세상을 읽는 시스템 법칙’의 저자 도넬라 H. 메도즈는 로마클럽 보고서의 공동저자 4인 중 한명이다. 로마클럽 보고서로 단번에 세계적 베스트셀러 작가가 된 메도즈는 2001년 암으로 세상을 떠나기 직전까지 이 책을 집필중이었다. 원제는 ‘Thinking in Systems’(시스템 사고)인데, 한국어판 제목에는 요즘 핫한 단어 ‘EGS’(Environment, Social, Governance)가 들어갔다. 초고 완성이 1993년이니, 최근 회자되는 ESG와 엮은 게 쌩뚱맞아 보인다. 하지만, 로마클럽 보고서의 주 저자가 쓴 책답게 곳곳에 환경, 지속가능경영 등 ESG의 개념들이 잘 녹아있어 일견 수긍이 간다.

30년 전에 초안이 완성된 책이지만, ‘시스템은 부분들의 합보다 크다’, ‘우리가 사는 세상은 선형적 관계가 아니라 비선형적 관계가 지배하는 곳’, ‘시스템의 회복탄력성에는 한계가 있다’ 등 시스템 사고의 주요 개념은 지금 적용해도 유효한 생각들이다.

현실적인 조언들도 많다. 메도즈는 1990년대부터 “투자와 기술이 성공적일수록 자원은 빨리 고갈되는 법”이라며 걱정했고, “당장은 계속해서 화석연료를 이용하는 것이 이익인 듯 보이지만, 결국에는 시스템 붕괴가 야기될 것”이라고 경고했으며, “모든 걸 잘게 잘라서 전체를 이해하려는 환원주의적 움직임이 아니라 전체 시스템 안에서 각 개념을 종합적으로 이해해야 한다”고 일갈했다. 예컨대, ESG의 경우도 E와 S와 G를 제각각 잘 수행하려 하기보다는 전체 시스템 안에서 각 개념이 어떻게 포괄적으로 돌아가야 하는 지를 고민해야 한다는 것이다. 체계적 ESG 실행을 고민하는 사람들에게 일독을 권한다.

헤럴드경제 논설실장