Buffett tips his farmer son as next Berkshire chair

Published : Dec. 11, 2011 - 10:42

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NEW YORK (AFP) -- Mega-billionaire Warren Buffett says his son, a corn farmer, would be a good replacement for him as chairman of his $245 billion investment giant Berkshire Hathaway.

Warren Buffett (AP-Yonhap News)

Buffett told CBS television that Howard Buffett, 56, would be a good "guardian of the culture" at Berkshire, the legendary company Warren Buffett founded and leads as chairman and chief executive.

Howard Buffett could become non-executive chairman -- presiding over the board of directors but not the company itself -- after his own retirement or death, the octogenarian tycoon suggested.

"You worry that somebody will be in charge of Berkshire that uses it as their own sandbox in some way; that changes the way that decisions are made in reference to the shareholders," Buffett said.

"The odds of that happening are very, very low. Having Howie there adds just one extra layer of protection."

The remarks came in excerpts of an interview both father and son gave to the CBS program 60 Minutes, to be aired on Sunday.

The future of Berkshire, which has turned Buffett into one of the world's wealthiest people with a fortune of an estimated $50 billion, according to Forbes, has generated much speculation in recent years.

Buffett, though apparently healthy, is 81 and has said numerous times that he is preparing the company for a change of leadership.

He has said the company has several good candidates for chief executive in mind, but has not offered any names.

Earlier this year Berkshire hired hedge-fund manager Ted Weschler, 50, of Peninsula Capital Advisors to run a portion of Berkshire's $372 billion investment portfolio, leading to speculation that he might have a chance for the job.

That choice followed a scandal in March that involved another possible successor, Berkshire senior executive David Sokol, who was forced to resign after a share-buying intrigue.

Buffett's son said the handover would not likely happen until Warren dies.

"He won't leave until he's buried in the ground. I hate to put it that way," he said.

The younger Buffett farms corn and soybeans in Illinois and currently serves on the board of directors of Berkshire, Coca-Cola and farm equipment maker Lindsay.

He also works with the World Food Program as a WFP ambassador helping to promote sustainable farming techniques.

Howard Buffett told CBS he has no problem with his father's plans.

"As long as I can keep farming, I'm okay," he said.

<한글기사>

버핏, 장남에게 버크셔 회장직 이양 시사

미국의 `억만장자 투자가'인 워런 버핏(81)이 자신 소유 투자회사인 버크셔 해서웨이의 회장직을 장남인 하워드 버핏(56)에 물려줄 뜻이 있음을 시사했다.

버핏은 11일(현지시간) 방영 예정으로 사전 녹화된 CBS 방송과의 인터뷰에서 "하워드가 버크셔에서 훌륭한 '문화 수호자'가 될 수 있다"고 말해 장남을 자신의 훌륭한 후계자로 여기고 있음을 내비쳤다.

버핏은 "사람들이 버크셔를 자신의 놀이용 모래상자(sandbox)로 이용하는 사람 이 맡는 것을 걱정하고 있다"면서 "그 경우 회사의 의사 결정이 주주를 의식해 나오 던 기존 방식에서 변화하게 된다"고 지적했다.

그는 그러나 "이 같은 상황이 일어날 가능성은 아주 낮으며 하워드가 그 자리( 회장)에 앉게 되면 회사를 보호할 또 하나의 장치가 될 것"이라고 말했다.

버핏의 이 같은 발언은 자신의 은퇴나 사망 후 하워드가 버크셔의 이사회를 주재하되 경영은 맡지 않는 비임원 회장이 될 수 있음을 시사하는 것으로 해석된다.

워런 버핏은 현재 버크셔의 회장 겸 대표이사(CEO) 직을 맡고 있다.

하워드는 현재 일리노이주에서 옥수수와 콩을 재배하며 농사를 짓고 있고 버크 셔 해서웨이와 코카콜라, 농기구 제조사인 린제이의 이사도 맡고 있다.

이에 대해 하워드는 CBS와의 인터뷰에서 버크셔 회장직 이양이 아버지가 별세하 기 전에는 없을 것 같다며 "나는 그런 방식을 좋아하지 않는다"고 말했다.

그는 또 아버지가 밝힌 계획에 상관 않는다며 "농사를 계속 하는 한 난 괜찮다"고 말했다.

워런 버핏이 세워 자산규모 2천450억달러(약 281조원)로 키운 버크셔 해서웨이 의 후계 문제를 놓고 최근 수년간 각종 추측이 무성했었다.

현재 80대 노인이지만 건강한 버핏은 그동안 버크셔의 최고 경영자가 바뀔 것에 대한 준비를 하고 있다고 여러 차례 밝힌 바 있다.

그는 회사 최고경영자를 맡을 몇몇 훌륭한 후보가 있다고 언급했으나 구체적으 로 이름을 밝히지는 않았다.

올해 초에는 `페닌슐라 캐피털 어드바이저스'의 헤지펀드 운영자인 테드 웨슐러 (50)를 영입해 버크셔의 자산 일부 운영을 맡겨 그가 후계자일 가능성이 있다는 추 측이 나오기도 했다.

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