The Korea Herald

지나쌤

‘Hundreds of N.K. nuke, missile experts in Iran’

By Korea Herald

Published : Nov. 13, 2011 - 18:19

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Hundreds of North Korean nuclear and missile experts have been collaborating with their Iranian counterparts in more than 10 locations across the Islamic state, a diplomatic source said Sunday.

The revelation lends credence to long-held suspicions that North Korea was helping Iran with a secret nuclear and missile program.

It also represents a new security challenge to the international community as it seeks to curb the nuclear ambitions of Pyongyang and Tehran, and thwart trading of nuclear and missile technology.

North Korea has long been suspected of being behind nuclear and missile proliferation in Iran, Syria, Myanmar and Pakistan.

“Hundreds of North Korean nuclear and missile engineers and scientists have been working at more than 10 sites (in Iran), including Natanz and Qom,” the source said, citing human intelligence he declined to identify for security reasons.

The source would not allow the specific number of North Koreans to be published, citing the sensitivity of the intelligence, and would not give further details on the extent of the collaboration.

The source spoke on condition of anonymity because of the delicate nature of the issue.

Repeated attempts to contact the Iranian embassy in Seoul by telephone were unsuccessful.

Natanz is home to a fuel enrichment plant and a pilot fuel enrichment plant, the International Atomic Energy Agency said in a report on Iran’s nuclear program published last week.

North Korea ― which conducted two nuclear tests in 2006 and 2009 ― revealed a year ago that it is running a uranium enrichment facility. Highly enriched uranium can be used to make weapons, providing Pyongyang with a second way of building nuclear bombs in addition to its existing plutonium program.

Both North Korea and Iran are under United Nations sanctions for their nuclear programs. The North has expressed interest in rejoining international disarmament talks it walked away from in 2009.

The source’s information came days after the U.N. nuclear watchdog expressed “serious concerns” on possible military dimensions to Iran’s nuclear program.

The IAEA said in its report that it believes the country “has carried out activities relevant to the development of a nuclear explosive device” under a “structured program” until 2003, and “some activities may still be ongoing.”

The source with access to intelligence on the years-long weapons collaboration between Pyongyang and Tehran said the North Koreans are visiting Iran via third countries and many of them are being rotated in every three to six months.

The North Korean experts are from the country’s so-called Room 99, which is directly supervised by the North’s ruling Workers’ Party Munitions Industry Department. The room, which can be translated as office or bureau, is widely believed to be engaged in exports of weapons and military technology.

South Korea’s top spy agency, the National Intelligence Service, said it could not confirm the North Korean-Iranian cooperation, citing intelligence matters.

A senior South Korean official said Seoul is keeping a close eye on developments.

“It’s not a matter that the government can officially confirm,” another government official said. That official added that nuclear cooperation between North Korea and Iran has not been confirmed, though the countries have cooperated on missiles. The two officials

asked not to be identified, citing office policy.

The Associated Press reported late last year that Mohammad Reza Heydari, a former Iranian diplomat in charge of airports who defected to the West earlier in 2010, said he saw many North Korean technicians repeatedly and discreetly travel to Iran between 2002 and 2007 to work on the country’s nuclear program.

AP also reported that Saed Jalili, Iran’s chief nuclear negotiator, denied North Korean technicians visited his country to assist with nuclear weapons development, calling the defector’s claim “totally fabricated.”

Arms exports have been one of the major sources of hard currency for the cash-strapped communist country.

North Korea and Iran have been suspected of exchanging missile parts and technology, especially during the 1980-1988 Iran-Iraq war.

In 2006, Iran’s military commander publicly acknowledged that his country had obtained Scud-B and Scud-C missiles from North Korea during the war, but no longer needs Pyongyang’s assistance.

North Korean leader Kim Jong-il said in his book published in 2005 that his country’s missile doctrine is peaceful in nature and poses no threat. (Yonhap News)

<한글기사>



北-이란 핵ㆍ미사일 협력 대규모로 진행되는듯



북한과 이란의 핵ㆍ미사일 커넥션에 관한 새로운 정보가 13일 유력한 외교소식통에 의해 알려지면서 양국의 핵ㆍ미사일 기술협력 방식이 구체적으로 드러나고 있다.

북한과 이란이 각각 우위에 있는 미사일개발 기술과 우라늄농축 기술을 서로 주고받았다는 커넥션의 실태를 파악할 만한 실마리가 새롭게 나타난 것이다.

우선 수백 명의 북한 기술자가 이란의 주요 핵ㆍ미사일 시설에서 일하는 것으로 전해지면서 양국간 기술협력이 대규모로 이뤄지는 것으로 분석된다.

이는 파키스탄 '핵개발의 아버지'로 불리는 압둘 카디르 칸 박사를 통해 파키스탄의 핵 기술이 북한으로 넘어갔다는 북한ㆍ파키스탄의 핵ㆍ미사일 커넥션과는 차원이 다르다는 점을 의미한다.

이처럼 인적 교류가 대규모로 진행되다 보니 양국 정부가 조직적으로 이 협력에 관여하는 정황도 보인다. 북한 기술자들이 조선노동당 소속의 군수공업부 산하 99호실 출신으로 파악되는 것이 그것이다.

외교가에서는 북측이 이란에 기술자를 보내 핵 기술을 습득하고 미사일 기술을 전수하는 작업을 동시 다발적으로 진행했을 것이라는 관측이 나오고 있다. 북한 측 기술자들이 3개월 또는 6개월 단위로 교대 근무를 하는 것도 이런 차원으로 분석된다.

외교가에서는 이런 긴밀한 밀착관계를 양국 간 오랜 협력의 산물로 보고 있다. 1980년대부터 미사일을 중심으로 군사협력과 기술제휴를 해왔던 양국의 교류가 시간이 지나면서 전방위적인 기술 협력 관계로 발전했다는 추정인 셈이다.

그동안 전문가들 사이에서는 이란의 샤하브 미사일이 북한의 노동미사일을 기초로 만들어졌으며 이를 토대로 다시 북한의 대포동 2호 미사일과 이란의 샤하브-5 미사일이 만들어졌다는 주장이 꾸준히 제기됐다.

또 폭로전문 사이트 위키리크스는 지난해 11월 이란이 사거리가 3천Km 이상인 북한제 BM-5 미사일 19기를 확보했다는 2010년 2월24일자 미국 외교전문을 공개했으며 이와 비슷한 시기에 북한이 공개한 우라늄 농축시설을 놓고 이란의 시설과 유사하다는 의혹이 전문가 사이에서 제기된 적도 있다.

그러나 이란 정부는 북한과 관련된 이런 의혹들이 제기될 때마다 부인하고 있다. 평화적 목적의 핵개발을 주장해온 이란의 마무드 아마디네자드 대통령는 최근 자국의 핵무기 개발 의심에 관한 국제원자력기구(IAEA) 보고서에 대해 근거 없는 주장일뿐이라고 일축했다.