재난 당국인 비상사태부는 사고 현장으로 요원들을 급파해 수색구조 작업에 나섰으나 폭설로 쌓인 눈 때문에 작업에 어려움을 겪고 있다고 현지 언론은 전했다.

현장 목격자들은 "여객기가 파손돼 잔해들이 라멘스키 지역 스테파놉스코예 마을 벌판에 흩어져 있다"면서 "파편과 시신들이 눈 속에 파묻혀 있다"고 말했다.

정확한 사고 원인은 아직 드러나지 않고 있으나 이날 모스크바와 모스크바주에 아침부터 폭설이 내려 일부 항공기 운항이 취소된 점을 고려할 때 악천후가 원인이 됐을 가능성이 제기되고 있다.

하지만 기체 결함이나 조종사 실수 등 다른 가능성도 동시에 검토되고 있다.

재난당국 관계자는 타스 통신에 "악천후, 조종사 실수, 기술적 결함 등이 모두 원인일 수 있다"면서도 "이날 극한적 기상 조건은 없었다"고 밝혔다. 폭설이 사고의 직접적 원인이 됐을 가능성이 크지 않다는 설명이었다.

러시아 교통부 관계자도 "인적 요소, 악천후를 포함한 여러 가설이 가능하다"고 설명했다.

일부 언론은 사고기 조종사가 관제실에 기체 이상이 있다면서 인근 공항에 비상착륙해야 한다고 보고했다고 전했다.

또 다른 언론은 사고기가 다른 비행물체와 충돌했거나 기체 내부 폭발로 추락했을 가능성도 제기했다.

사고 상황을 목격한 한 현지 주민은 타스 통신에 "강력한 폭발음이 들렸고 그 뒤 하늘에 거대한 연기구름이 보였다"면서 "폭발 여파로 집 창문이 흔들리기도 했다"고 증언했다.

하지만 테러 가능성은 아직 공식적으로 제기되지 않고 있다.

블라디미르 푸틴 대통령은 사고 희생자 유족들에게 애도를 표하고 정부에 사고 진상 규명을 위한 특별위원회를 구성하라고 지시했다고 드미트리 페스코프 크렘린 궁 대변인이 밝혔다.

An-148 여객기는 우크라이나 안토노프 설계사무소가 2000년대 초반에 개발해 2009년부터 본격 운항에 들어간 중·단거리 여객기로 이날 사고를 당한 약 8년 전에 생산된 여객기는 신형이라고 현지 언론은 전했다.

여객기 운영사인 '사라토프 항공사'는 지난 1994년에 설립됐으며 러시아 국내외 노선에 정기 노선 여객기와 전세기를 운항해 오고 있다. (연합뉴스)