In 1998, the British medical journal The Lancet published an article claiming that there may be a link between the MMR vaccine ― measles, mumps and rubella ― and the development of autism in children. The story got plenty of press, *touched off a raging debate about the safety of vaccines, and *scared many parents away from inoculating their kids.

지난 1998년 영국 의학지 Lancet은, MMR(홍역, 이하선염, 풍진)백신 접종과 자폐증의 연관성을 주장하는 한 논문을 게재했다. 많은 언론들이 이 논문에 주목했고, 백신의 안정성에 대한 열띤 논쟁이 촉발되어, 공포에 사로잡힌 수많은 부모들은 아이들에게 백신을 접종받게 하지 않았다.

However, there was just one problem. The researchers hadn’t actually proved a link between the vaccine and autism. They were pushing a theory, one that lead researcher Andrew Wakefield was *paid nearly half a million pounds to pursue. He was paid by lawyers who were trying to prove that the MMR vaccine caused autism.

그런데 문제가 하나 있었다. 이 연구원들은 실제 MMR백신과 자폐증 사이의 연관성을 증명하지 않았었다. 이들은 내세운 것은 단순한 이론일 뿐이었고, 수석 연구원인 앤트류 웨이크필드는 이 이론을 추진하기 위해 약 50만 파운드의 자금지원을 받았다. 그에게 이 돈을 지급한 것은, MMR백신이 자폐증을 불러일으켰다는 것을 증명하려는 변호사들이었다.

In a desperate bid to set the record straight, Lancet editors issued a startling statement tinged with self-reflection and self-accusation: “We fully retract this paper from the published record.” It was a humbling admission. It came too late. The article, combined with many anecdotal cases, *discouraged people *from getting the vaccine. Measles, once virtually eradicated in the developed world, thanks to vaccines, *has been making an alarming comeback. In 1998, there were just 56 confirmed cases of measles in England and Wales. In 2008, there were 1,348 cases there and two children died.

Lancet의 편집인들은 “본지(本紙)는 이 논문을 논문발표기록에서 전면적으로 철회할 것입니다.”라는 자성과 자책이 담긴 성명서를 발표했다. 이는 자신들의 실수에 대한 겸허한 인정이었다. 그러나 늦은 감이 있다. 풍문을 통해 전해들은 몇몇 사례들과 이 논문으로 인해, 많은 사람들은 MMR백신 접종을 거부했다. 이 백신 덕분에 과거 한 때 선진국에서는 거의 퇴치된 상태였던 홍역이, 오늘 날 놀라울 정도로 다시 확산되고 있다. 지난 1998년 영국과 웨일즈 지역에서는, 단지 56건의 홍역 발병 사례가 확인되었다. 그러나 지난 2008년, 총 1,348건의 홍역 발병 사례가 확인되었고, 두 명의 아이가 사망했다.